三日後，錦衣衛衙門的密檔室裡，常遠山盯著案幾上的證物，指節捏得發白。一疊邊關軍報被朱筆圈出七處矛盾，幾張羊皮紙上謄寫著仇鳶親筆——\"乞望汗王轉道宣府，大同備糧不足\"的字跡力透紙背，活像抽在朝廷臉上的耳光。
\"好個仇鳶...\"常遠山突然暴起，飛魚服廣袖掃落滿案茶盞。滾燙的茶水潑在\"殺良冒功\"的證詞上，墨跡暈染如血，\"邊將通敵，亙古未聞！\"
\"大人息怒！\"千戶跪地急報，\"剛截獲俺答部信使，約定七日後破獨石口！\"
常遠山瞳孔驟縮。獨石口距京師不過三百裡，蒙古輕騎一日可至！他劈手扯下腰間牙牌：\"備馬！本官要麵聖！\"
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西苑精舍的龍涎香被疾風撕開一道裂口。嘉靖帝盤坐在蒲團上，手中拂塵的麈尾正微微顫動——常遠山匍匐在丹墀下，額頭緊貼金磚，懷中證物與青詞在禦前攤開如祭品。
\"砰！\"
嘉靖帝突然掀翻煉丹爐，赤紅丹砂潑在《九邊輿圖》上，將大同鎮染得猩紅刺目。多年服食丹藥的亢奮讓他的瞳孔縮成針尖，脖頸青筋暴起如虯龍：\"好！好個朕的忠勇邊將！\"
常遠山屏息聽著皇帝在殿內來回踱步，金絲履碾碎丹砂的聲響像極了骨骼斷裂。當那件繡著十二章紋的明黃道袍停在他眼前時，他聽見頭頂傳來壓抑到極點的聲音：\"陸炳。\"
陰影中轉出錦衣衛指揮使：\"臣在。\"
\"傳中旨。\"嘉靖帝的指甲掐進拂塵柄，\"調薊鎮總兵周益昌率精兵八千駐古北口，宣府副總兵移師居庸關——\"他突然抓起案上青詞，\"再讓欽天監今夜觀星，就說紫微垣犯客星，主夷狄犯邊！\"
常遠山暗自心驚。這套組合拳既調兵嚴守要衝，又用天象預警避免打草驚蛇，帝王心術堪稱老辣。但更讓他毛骨悚然的是皇帝接下來的動作——嘉靖帝突然用指甲劃開青詞裝裱層，露出夾在宣紙背麵的《九邊防禦疏》！
\"陳恪的手筆？\"嘉靖帝似笑非笑。
\"是...\"常遠山喉頭發緊，\"他說若直接上奏恐遭阻撓，故將方略藏於...\"
\"聰明。\"嘉靖帝突然俯身，鬆木香混著丹藥的苦澀噴在常遠山臉上，\"但朕更好奇——一個舉子，如何比兵部更懂邊務？\"
殿內死寂如墳。常遠山看著金磚上自己扭曲的倒影，突然重重叩首：\"陳恪言，仇鳶五月軍報稱斬首三百，然《邸報》載是日大同無戰事；又言俺答部今春凍斃牲畜，必會南下...\"
\"夠了。\"嘉靖帝直起身，道袍大袖如垂天之雲，\"傳旨：仇鳶鎖拿進京，著三法司會審。\"他忽然拈起青詞對著燭火細看，\"這藏頭詩...『邊關有變，速備薊宣』，倒像是專門寫給朕的。\"
燭光穿透宣紙，將\"玄天垂象\"四字映在皇帝蒼白的臉上。
常遠山突然福至心靈：\"陳恪說，唯有精通道藏者能解此謎...\"
\"哈！\"嘉靖帝突然大笑，笑聲在精舍梁柱間撞出詭異回音，\"好個陳恪！先以青詞投朕所好，再藏兵略解朕之憂——\"他猛地收聲，獨眼裡精光暴射，\"此人現在何處？\"
\"在臣府上備考傳臚。\"
\"備考？\"嘉靖帝的拂塵柄突然抵住常遠山咽喉，\"他既知邊患，為何不逃？\"
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