次日寅時，陳恪身著嶄新的深青色翰林官服，頭戴烏紗，腰係素銀帶，在侯府門前與常樂道別。
晨光微熹中，常樂踮起腳尖為他正了正冠冕，指尖不經意間擦過他的耳廓，激起一陣微妙的戰栗。
\"別緊張，\"常樂小聲說，杏眼裡盛著罕見的溫柔，\"就像你殿試時那樣寫就好。\"
陳恪點點頭，轉身踏入朦朧的晨霧中。常樂站在台階上目送他離去，杏紅色的身影在灰蒙蒙的街巷中如同一簇跳動的火焰。
來到集合地點，李春芳和袁煒已經等候多時。李春芳一見陳恪就迎上來，關切地打量他的臉色：\"子恒兄，氣色比昨日好些了。\"
陳恪正要答話，一旁的袁煒卻冷哼一聲：\"年輕人，不過整理幾日典籍就憔悴成這樣，如何擔當大任？\"
袁煒是翰林院的老資曆，一張瘦長的馬臉上永遠掛著居高臨下的表情。此刻他正用眼角餘光斜睨著陳恪，仿佛在看一個不成器的後生。
李春芳連忙打圓場：\"袁前輩有所不知，子誠兄這些日確實辛苦。《永樂大典》散佚嚴重，整理起來...\"
\"哼！\"袁煒打斷道，\"老夫當年在國子監校勘十三經，三個月不眠不休，何曾叫過一聲苦？如今這些年輕人，稍遇挫折就怨天尤人，成何體統！\"
陳恪的指甲深深掐入掌心。二十多天來積壓的疲憊和委屈在這一刻幾乎要噴薄而出——那些被蟲蛀的典籍、被權貴私藏的珍本、同僚們的冷眼，還有嚴世蕃派人暗中使的絆子...現在卻被輕描淡寫地說成\"稍遇挫折\"？
\"多謝前輩教誨。\"陳恪最終隻憋出這句話，聲音乾澀得像砂紙摩擦。
李春芳看出他情緒不對，連忙岔開話題：\"時候不早了，我們快些啟程吧。\"
前往朝天宮的路上，京城的街道還沉浸在睡夢中。偶爾有早起的商販挑著擔子經過，見到官轎紛紛避讓。陳恪透過轎簾的縫隙望著漸亮的天色，心中的鬱結稍稍舒緩。
\"子恒兄，\"李春芳壓低聲音，\"若實在辛苦，不如請徐閣老給你換個差事？\"
陳恪還未答話，袁煒的冷笑就從前麵傳來：\"石麓此言差矣！朝廷用人，豈能因個人好惡隨意調換？陳修撰若連這點苦都吃不得，不如回家種地去！\"
陳恪閉上眼，深吸一口氣。
知乎問題《如何應對職場pUA》的高讚回答閃過：【當領導說你\"吃不得苦\"時，請問他\"您當年也是這樣過來的嗎\"】。
但他終究沒有說出口——在這個等級森嚴的時代，這樣的頂撞無異於自毀前程。
\"多謝石麓兄關心。\"陳恪睜開眼，聲音平靜得連自己都驚訝，\"下官既受皇命，自當儘心竭力。\"
李春芳欲言又止，最終隻是歎了口氣。
當轎子停在朝天宮前時，陳恪所有的思緒都被眼前的景象震撼得煙消雲散。
九層法壇高聳入雲，每一層都裝飾著繁複的符文和神像。
上千名道士身著法衣，手持各式法器，在晨光中列隊而立。
法壇四周豎立著數十麵繡有龍紋和八卦圖案的旗幟，在微風中獵獵作響。
空氣中彌漫著龍涎香和不知名香料混合的奇異氣息，聞之令人心神俱震。
\"天呐...\"李春芳輕聲驚歎。
就連一向刻薄的袁煒也瞪大了眼睛，臉上寫滿敬畏。
陳恪的指尖微微發抖。這場景比任何曆史記載都要恢弘百倍！在現代，這樣的儀式光是複原模型就足以成為博物館的鎮館之寶，而現在，他正站在真實的現場！
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