已經飄起了“靖難”旗幟，有靖難軍士兵把守。
顯然，它們已被迅速接管。
棋盤街的儘頭，巍峨的大明門已然在望。那是皇城的第一道門戶。
而大明門前，此刻卻聚集著一群人。
他們並非軍隊，也非亂民。為首幾人，皆身著象征超品爵位的蟒袍或麒麟服，雖然在這種時刻顯得有些不合時宜的隆重。
站在最前麵的，正是英國公張溶，他未著甲，隻穿著一身深紫色的蟒袍，白發梳理得一絲不苟，臉上看不出太多表情，隻有一種深沉的疲憊與決然。
他身旁，是陽武侯薛翰、靈璧侯湯佑賢，以及另外幾位在京城舉足輕重的勳貴。
他們身後，跟著一些文官打扮的人，品階不低，但大多神色惶恐，目光遊移，不敢與騎在馬上的陳恪對視。
更後麵，則是大批勳貴府邸的家將、親兵，黑壓壓一片，但都垂手肅立，並無兵器出鞘。
這是一場精心安排的“迎候”。
陳恪勒住白馬，在距離張溶等人約二十步外停下。
常鈺一抬手，身後護衛迅速展開，形成半圓警戒。
空氣仿佛凝固了。
隻有遠處零星的火銃聲、呼喊聲，以及更遠處燃燒的劈啪聲，隱約傳來。
張溶深吸一口氣，上前三步，然後，在無數道目光注視下，這位位極人臣的國公爺，緩緩地，向著端坐於白馬之上的陳恪，躬身，長揖到地。
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他身後，所有勳貴，乃至那些文官，如同被風吹倒的麥浪，齊刷刷跟著躬身行禮。
沒有山呼萬歲，沒有“恭迎王師”的口號，隻有這沉默的一揖。
陳恪端坐馬上，受了他這一禮。
他沒有立刻下馬，也沒有說話，隻是靜靜地看著眼前這些決定了大明國都最終命運的老人們。
陽光終於穿透了雲層和煙塵，灑在街麵光滑的石板上，也照亮了張溶銀白的發絲和蟒袍上精致的繡紋。
幾息之後，陳恪才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“英國公，諸位，辛苦了。”
張溶直起身，目光與陳恪相接一瞬，又迅速垂下，沉聲道：“老臣等，順應天命，恭迎靖海侯，入城安民。城內奸佞黨羽，負隅頑抗者已漸次肅清，唯皇城宮禁，關係重大，老臣等未敢擅專，特在此恭候侯爺鈞旨。”
話說得一如既往地漂亮，將開城獻門說成“順應天命”，將肅清抵抗說成“鏟除奸佞”，將不敢直接對皇城動手的責任撇清，一切都等著陳恪來定奪。
陳恪點了點頭，目光越過張溶等人，投向那座代表著帝國最高權力核心的巍峨城門，以及其後層層疊疊的宮闕陰影。
“城內秩序，還需諸位與本部將士協力，儘快恢複。奸佞黨羽，負隅頑抗者，依律嚴懲，脅從不問，不得濫殺，不得擾民。宮中之事，”他頓了頓，“本督自會處置。”
“謹遵侯爺鈞令。”張溶等人再次躬身。
陳恪不再多言，輕輕一抖韁繩。
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