結合連日來的探查、打聽以及對曆史碎片的拚湊，陸九川四人的目標逐漸清晰起來。
所有的線索——放羊老人指向的危險沙丘、管理員諱莫如深的Akchakhankala封閉區、古籍中記載的早期祆教中心及王室傳說、異常強烈的磁場反應、乃至博爺模糊警告中可能指向的“黃金宮殿”或“眼睛核心”——都如同被無形的磁力吸引，共同指向了那片被鐵絲網和警告牌圍起來的區域。
“不會錯了。”四千在旅館房間裡，用紅筆在地圖上將那片禁區重重圈出，“放射狀地基的傳說、嬰孩顱骨的祭祀坑、最強磁異常點、還有可能存在的秘道入口…這片地方，絕對是花剌子模最古老、最核心的區域之一，甚至可能就是古王城廢墟被深埋地下的部分！比庫尼亞-烏爾根奇這些伊斯蘭時期的遺址要古老得多！”
陸小竹調出衛星地圖和有限的考古資料：“資料顯示，Akchakhankala確實被認為是花剌子模早期的重要中心，地層分析顯示下麵疊壓著更古老的城市遺跡。官方封閉的理由是‘保護性發掘’和‘結構不穩定’。”
“保護？”曾坤嗤之以鼻，“我看是有什麼東西他們不想讓人知道，或者…不敢讓人接觸。”
陸九川沉默地看著地圖上那個刺目的紅圈。博爺的警告、銅鏡的感應、那支神秘勘探隊的活動、還有夜間詭異的試探…一切都表明，他們要找的答案，關於血蟲的源頭、關於古老的契約、關於花剌子模深藏的秘密，極有可能就在那片禁區之下。
目標明確後，接下來的幾天，他們開始圍繞著禁區進行各種嘗試。
他們嘗試過“文明”的方式：通過阿裡姆聯係當地的文物管理部門，以“學術交流”或“投資考察”的名義申請進入許可，但得到的回複一律是官方辭令——“該區域目前處於嚴格的保護和研究階段，暫不對外界開放，謝絕一切參觀訪問。”
他們嘗試過“迂回”的方式：在遠處用高倍望遠鏡觀察。隻能看到裡麵有一些簡陋的工棚、堆積的沙土，以及偶爾出現的、穿著工作服的人員身影，但核心區域被地形和障礙物遮擋，看不真切。四千的羅盤在靠近禁區邊緣時，指針的狂顫幾乎讓他無法持穩。
他們甚至嘗試過不那麼“文明”的方式：趁著夜色，驅車到禁區外圍最偏僻的一段，試圖尋找鐵絲網的漏洞或守衛的盲區。
然而，對方的安保顯然比想象的要專業。不僅有明顯的攝像頭和巡邏的吉普車。隻是車身上印著某家他們沒聽說過的“中亞曆史地質研究公司”的logo，還有隱藏的震動感應器和熱成像監控！他們剛用工具鉗嘗試剪開鐵絲網，刺耳的警報聲就驟然響起，探照燈的光柱立刻掃了過來，嚇得他們狼狽地跳上車，在沙漠中瘋狂逃竄，差點迷路。
幾次三番，無論用什麼方法，都無法越雷池一步。那片區域就像被一個無形的罩子牢牢扣住，隔絕了一切外來的窺探。
就在他們一次次碰壁、挫敗感與日俱增之時，那支神秘的勘探隊卻依舊活躍在禁區周圍，甚至偶爾能進入禁區外圍區域。
他們曾遠遠看到，那幾輛改裝越野車停在禁區入口處，車上的白人和那個紅發女人安娜，正是潘家園那夥人，拿著文件夾和儀器，與守衛人員熟絡地交談著，然後就被放行進入，雖然似乎也不能進入最核心地帶，但比起他們連邊都摸不到，已是天壤之別。
“媽的！憑什麼他們就能進去！”曾坤氣得直罵。
“憑這個。”四千冷冷地說，用望遠鏡盯著那些勘探隊員胸前掛著的證件，“看見沒，正式的通行證，還有那個‘中亞曆史地質研究公司’的招牌。人家是‘正規軍’，有官方背書或者特殊合作項目的。我們這種‘散兵遊勇’，連門檻都摸不到。”
這種對比更讓人感到無力和懷疑。這支勘探隊的目的絕對不簡單，他們擁有的進入權限本身就說明了問題。
就在他們絞儘腦汁，甚至開始考慮更極端、風險更高的方法時，一個現實的問題擺在了麵前——簽證有效期快到了。
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他們辦理的是短期旅遊簽證，停留時間有限。逾期滯留會帶來巨大的麻煩，在這個敏感時期，他們不能冒這個險。
“該死！”陸九川用力地一拳砸在牆上。明明目標近在咫尺，卻被一道無形的牆擋住，還要被時間逼退。
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