幽深的地底甬道，仿佛巨獸的食道，吞噬著手電筒有限的光柱。空氣潮濕冰冷，混合著千年塵封的土腥味和一絲若有若無的、令人不安的鐵鏽與硫磺氣息。陸九川一行四人，加上林夏及其麾下近十名隊員，組成了一支略顯臃腫卻各懷心事的探索隊。
按照四千那套融合了道家秘術與江湖經驗的方案，他們裝備得如同要去拆解一顆生化炸彈——厚實衣物包裹全身，袖口褲腳用防水膠帶纏得密不透風，臉上戴著浸過特製堿水的加厚口罩，每個人身上還都撒了四千提供的、氣味刺鼻的朱砂雄黃混合物，活像一群剛從香料堆裡爬出來的粽子。
儘管準備“充分”，但凝重的氣氛幾乎能擰出水來。誰都知道，這次下去，與其說是探索，不如說是用命去試探，隻為摸清那“金球”的底細，為下一次，如果還有下一次的，真正的行動鋪路。每一次呼吸，都帶著對未知的恐懼。
當林夏小隊成員在指定集合點現身時，第一個失控的是曾坤。他像一頭被激怒的公牛，猛地衝入人群，不顧對方警惕的目光，瘋狂地掃視著每一張麵孔，尋找著那個刻骨銘心的仇人——馬子龍。
沒有！沒有那張陰鷙的臉！
曾坤失魂落魄地踉蹌回來，眼神空洞，嘴裡反複念叨：“沒有他…為什麼沒有他…”
陸九川一個箭步上前，用力抓住他的胳膊，指甲幾乎嵌進他厚實的衣物裡，低喝道：“阿坤！冷靜點！”
“你告訴我怎麼冷靜？！”曾坤猛地甩頭，眼球布滿血絲，聲音在甬道裡激起回響，“他馬子龍不是老板嗎？為什麼當縮頭烏龜？！他人呢？！”
不遠處的林夏冷冷開口，聲音如同這地底的寒氣：“不用找了。這裡，由我負責。”她的話語斬釘截鐵，不帶絲毫情緒。
“為什麼？！告訴我他在哪兒？！”曾坤不依不饒。
回應他的，隻有甬道深處傳來的、不知是風聲還是別的什麼的嗚咽，以及林夏手下們沉默而警惕的目光。其實，在曾坤衝出去時，陸九川就已飛快地掃視全場，確認了馬子龍的缺席，心中暗暗鬆了口氣——他真怕曾坤見到仇人，會不顧一切地撲上去，那後果不堪設想。畢竟，他們的簽證早已過期，在這裡，他們是“不存在”的人。
隊伍沉默地向深處進發。林夏的人顯然被上次的經曆嚇破了膽，躊躇不前。四千見狀，嗤笑一聲，主動扛起了探路的責任。“哼，一群慫包！看道爺我的！”他嘴上說得輕鬆，但陸九川注意到，不知何時，那柄從不離身的千機傘已被他緊握在手，傘尖微微前探，如同毒蛇的信子，隨時準備應對不測。
手電光劃過甬道牆壁，清晰可見人工開鑿的釺痕斧印，斑駁而古老，訴說著當年花剌子模先民在此付出的難以想象的艱辛。在沒有機械的年代，僅憑人力在這堅硬的地層中開辟出如此通道，究竟是為了隱藏何等驚世的秘密？這疑問，如同鬼魅，縈繞在每個人心頭。
很快，他們抵達了林夏口中的“出事地點”。無需指引，地麵上尚未完全乾涸的暗褐色血跡，以及零星分布在甬道兩側牆壁凹槽或地麵上的那幾個金黃色的球體，無聲地昭示著這裡曾發生的慘劇。
奇怪的是，這些金球此刻安靜無比，六條致命的節肢完全縮回球內，光滑的表麵流轉著幽暗的金屬光澤，仿佛隻是沉睡的裝飾品，與林夏描述的狂暴形象判若兩物。
身處第二梯隊的林夏抬手指向那些金球，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“看，就是那些東西…非常危險。”
陸九川不由得蹙眉，低聲道：“不應該啊？以你們團隊的實力和裝備，怎麼會連這種機關都……”
林夏打斷他，語氣帶著幾分無奈和更深層的憂慮：“這裡隻是最外圍。你們根本想象不到再往裡會有什麼。而且…我們這次帶來的人，缺乏應對這種…‘特殊’機關的經驗。”她刻意回避了“超自然”之類的字眼。
四千聞言，那股混不吝的勁兒又上來了，他掂了掂手中的千機傘，咧嘴一笑，露出兩排白牙，在幽暗光線下顯得有些森然：“切，瞧把你們嚇的！區區幾個鐵疙瘩，還能翻天了不成？看道爺給你們打個樣！”
說罷，他竟真的大踏步朝著離他最近的一個金球走去，背影挺拔，步伐穩健，透著一股子江湖豪俠般的自信與勇猛，看得他身後的曾坤和小竹都微微挺直了腰杆。
陸九川卻心頭一緊，連忙出聲提醒：“四千！別大意！小心為上！”
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