地下河在巨大的洞穴中轟鳴奔騰，冰冷的水汽彌漫在空氣中，暫時驅散了那如影隨形的心跳聲帶來的壓迫感。幸存的十人沿著濕滑的河岸艱難前行，每個人都沉默著，沉浸在失去同伴的悲痛和對前路的茫然中。刀疤臉小隊的全軍覆沒，像一塊沉重的巨石壓在每個人心頭。
河水湍急，呈現出一種不自然的墨綠色，即使在洞頂發光鐘乳石的映照下，也顯得幽深而晦暗。河岸兩旁，不再是天然的岩壁，開始出現明顯的人工鑿刻痕跡——粗糙的石階、支撐結構的殘垣，以及一些嵌入岩壁、早已鏽蝕殆儘的金屬構件。
“看那裡！”陸小竹眼尖，指著河岸一側一個被半人高水草遮掩的洞口。洞口不大，像是人工開鑿的附屬通道。
“進去看看，小心點。”林夏下令，此刻任何可能的線索都不能放過。
兩名隊員率先進入，很快發出信號。眾人魚貫而入，發現裡麵是一個不大的方形石室。石室內的景象讓所有人倒吸一口涼氣！
石室中央是一個石台，上麵固定著一具扭曲的骸骨，骸骨的姿勢極其痛苦，四肢被石環鎖住，胸骨呈不自然的碎裂狀。更令人不適的是，骸骨周圍散落著一些奇特的、非金非石的器皿，形狀怪異，像是某種實驗器具。牆壁上刻滿了密密麻麻的、與石碑上同源的奇異符號，還有一些簡陋的、描繪著星辰、人體脈絡和某種能量注入過程的壁畫。
“這…這裡不像墓室…”語言學教授聲音發顫，“倒像是個…**實驗室**？”
“實驗室？”曾坤打了個寒顫，“拿活人做實驗？”
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緊接著，他們又在附近發現了幾個類似的小型石室。有的裡麵堆滿了各種畸形的小型動物骨骼；有的石壁上布滿了細小的孔洞，似乎用於觀察或釋放什麼；還有一個石室裡，甚至殘留著一些乾涸的、顏色暗沉的汙漬，散發著難以形容的腥臭。
“你們看這個。”四千在一個石室的角落，用千機傘撥開一堆塵埃，露出下麵一個鑲嵌在地麵上的金屬圓盤，圓盤中心凹陷，周圍是複雜的刻度，雖然鏽蝕嚴重，但依然能看出其精密。“這玩意兒…有點像道觀裡測星象定方位的‘星晷’，但又不太一樣…”
陸九川蹲下身，仔細觀察著圓盤和牆壁上的星圖壁畫，眉頭緊鎖：“星辰…人體…實驗…還有那種未知的能量…這些東西似乎被某種瘋狂的想法聯係在了一起。”
林夏補充道，語氣帶著考古學者的嚴謹與推測：“花剌子模曆史上確實有過輝煌時期，彙聚了東西方的知識。如果當時的統治者，比如某個強大的國王或祭司，發現了此地某種…特殊之處，比如那個‘未知能量源’，他很可能召集能人異士，試圖研究甚至掌控它。而這些…”她環視著這些充滿痛苦與扭曲痕跡的石室，“可能就是研究的‘副產品’。”
這個推測讓眾人不寒而栗。為了虛無縹緲的長生或者力量，進行如此殘酷非人的實驗，這地宮的建造者，其瘋狂程度遠超他們的想象。
帶著沉重的心情和更多的謎團，他們退回到地下河主道，繼續向下遊前進。然而，越往前走，人工的痕跡越多，河道兩側出現了更多岔路和石室，仿佛進入了一個依托地下河建造的、龐大的地下建築群。
更糟糕的情況發生了。在穿過一個由數根巨大石柱支撐的寬闊洞廳後，前方傳來了震耳欲聾的轟鳴聲！他們快步上前，卻被眼前的景象驚呆了——
地下河在這裡並非流向更遠方，而是洶湧地衝入了一個巨大的、深不見底的垂直深淵！河水如同瀑布般墜落，巨大的水聲在深淵中回蕩，形成震耳欲聾的轟鳴。而他們所在的河岸，也到此戛然而止，前方是無儘的黑暗，隻有冰冷的水汽撲麵而來。
路，斷了。
“怎麼會這樣？！”曾坤絕望地看著那吞噬一切的黑暗深淵。
“看來，我們走錯了方向。”林夏的臉色也變得極其難看，“這條河不是出口，它…它可能是通往地底更深處的通道，或者…本身就是這地下係統的一部分。”
唯一的希望破滅，疲憊、傷痛和絕望再次如同潮水般湧上心頭。他們被迫退回之前的洞廳。
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