而千裡之外的江南，戰火正烈。
平江城下，李文忠指揮大軍日夜猛攻。
城牆多處破損，守軍死傷慘重。
但張士誠得到了“意外”的幫助——有人暗中送來城防圖，指出了幾處防守薄弱點；有商船突破封鎖，運來糧食。
甚至有一次，攻城的火炮“恰好”在關鍵時刻出現故障。
李文忠暴跳如雷，卻查不出原因。
應天，吳國公府。
朱元璋看著戰報，臉色陰沉。
“平江攻了兩個月，損兵八千，卻仍未破城。”他將戰報摔在案上，“李文忠是乾什麼吃的！”
李善長小心翼翼道：“國公息怒。張士誠困獸猶鬥，拚死抵抗，確實難打。不過據探子回報，城中糧草已不足半月之用。隻要再堅持數日，必能破城。”
“數日？”朱元璋冷笑，“我已經給了他兩個月！傳令李文忠：十日之內，若再不能破城，提頭來見！”
“是。”
湯和此時開口道：“國公，還有一事。林楓派來的騎兵教官，已到豫章，不日將抵應天。但據沿途官員回報，這些教官……似乎不太儘心。”
“哦？”朱元璋眼神一凝，“怎麼說？”
“他們每日隻教兩個時辰，其餘時間都在休息。教的也都是基礎騎術，真正的騎兵戰術，推說要等‘高級課程’才教。”
朱元璋沉默片刻，忽然笑了：“好一個秦王林楓，居然跟我玩這套。不過無妨，隻要人在江南，我自有辦法讓他們開口。”
他看向湯和：“你親自去迎接教官團，要熱情款待。然後……從軍中挑選百名聰明伶俐的士卒，拜這些教官為師。”
“告訴他們：誰能從教官那裡學到真本事，官升三級，賞銀千兩！”
湯和會意：“末將明白。重賞之下，必有勇夫。”
“另外，”朱元璋又道，“派人盯著這些教官，看他們與什麼人來往，傳什麼消息。林楓既然派他們來，必定另有目的。”
“是！”
......
三月末，騎兵教官團抵達應天。
趙虎等人受到熱情接待，被安排在最好的驛館，每日酒宴不斷。
但趙虎心中清楚，這是糖衣炮彈。
他牢記林楓的囑咐：教要用心教，但該保留的，要保留。
於是，教官團開始了在江南的“教學”。
他們認真教授基礎騎術，耐心解答問題，但涉及西北騎兵的核心戰術，總是以“時機未到”推脫。
而朱元璋派來的“學生”們，則使儘渾身解數，想要套出真本事。
南北兩位梟雄，在戰場上明爭暗鬥，在暗地裡各施手段。
而天下這盤棋，正越下越精彩。
誰將笑到最後？
時間會給出答案。
至正十七年四月，平江。
城牆在投石機的持續轟擊下，已有多處坍塌。
守軍死傷慘重，箭矢、滾石、火油等守城物資即將耗儘。
城內糧倉見底，百姓開始以樹皮草根充饑。
太守府內，張士誠披甲而坐，麵色憔悴。
下首站著他的弟弟張士德、大將呂珍，以及幾位謀士。
“大哥，城守不住了。”張士德聲音嘶啞，“北門、西門都已破損，明日必破。不如……突圍吧。”
張士誠緩緩抬頭：“突圍？往哪突？城外五萬大軍圍得水泄不通，我們隻剩三千殘兵，如何突？”
呂珍單膝跪地：“主公，末將願率死士開道，護主公殺出重圍。隻要過了長江，便可重整旗鼓……”
“重整旗鼓？”張士誠苦笑，“江南已儘歸朱元璋，我還能去哪？投降陳友諒？他自身難保。投林楓？隔著整個江南，如何過去？”
眾人默然。
這時，一個文士小心翼翼開口：“主公，其實……也不是沒有出路。”
“說。”
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