歐羅巴的冬天，來得格外凜冽。
柏林城上空，鉛灰色的雲層低垂，壓抑得讓人喘不過氣。
刺骨的寒風卷著細碎的雪粒，抽打著哥特式建築的尖頂和街道上匆匆行人的臉頰。
往年此時，柏林街頭早已彌漫開烤鵝的香氣、熱紅酒的芬芳和孩子們歡快的聖誕頌歌。
然而，這個聖誕節，普魯士的心臟卻感受不到絲毫暖意，隻有一種山雨欲來的沉重與……壓抑已久的憤怒在無聲地發酵。
腓特烈大帝的書房。
壁爐裡的火焰熊熊燃燒，卻驅不散室內的陰冷。
腓特烈站在巨大的落地窗前，背對著房間，目光穿透紛飛的雪花，望向柏林城的方向。
他依舊穿著筆挺的元帥服，身形挺拔，但眉宇間那曾經睥睨天下的銳氣，已被深深的疲憊和憂慮取代。
十五年！整整十五年！《凡爾賽和約》如同一副沉重的枷鎖，死死勒在普魯士的脖頸上。
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“陛下……”首相俾斯麥的聲音低沉而沙啞，打破了室內的沉寂。
他手中拿著一份厚厚的財政報告，指節因為用力而微微發白，“上季度的賠款……又逾期了。大不列顛大使……再次遞交了措辭嚴厲的照會……法蘭西也發來了催款函……還有俄羅斯……”
腓特烈沒有回頭，隻是肩膀不易察覺地繃緊了一下。
他緩緩開口，聲音帶著一絲金屬摩擦般的沙啞：“國庫……還能擠出多少？”
俾斯麥苦澀地搖搖頭：“陛下，我們已經……竭澤而漁了！
提高稅率，削減福利，變賣皇家資產……甚至……連士兵的軍餉都拖欠了三個月！
工廠的煙囪在冒煙，但利潤……大部分都流進了倫敦和巴黎銀行家的口袋！民眾……在挨餓！失業率……居高不下！再這樣下去……”
他沒有說下去，但言下之意，誰都明白。
腓特烈猛地轉過身，眼中燃燒著壓抑的怒火：“他們就是要榨乾普魯士最後一滴血！就是要讓普魯士永世不得翻身！”
他走到巨大的歐羅巴輿圖前，手指狠狠戳在大不列顛和法蘭西的位置，“封鎖我們的出海口！肢解我們的國土！用賠款吸乾我們的骨髓！現在……連我們最後一點工業複蘇的希望……也要扼殺！”
他想起了葉淩雲。
那個遠在東方的盟友，腓特烈贈予葉昭遠的手槍，不僅僅是一份禮物，更是一個信號，一個求救的信號！
他需要華夏的支持！需要華夏在關鍵時刻，牽製住大不列顛的遠東力量！
然而……遠水解不了近渴！
普魯士眼前的困境，如同即將噴發的火山，隨時可能將他苦心經營的一切……化為灰燼！
“陛下，還有……”俾斯麥猶豫了一下，還是遞上另一份文件，“通過秘密渠道轉來的情報。大不列顛……正秘密向奧斯曼帝國增派軍事顧問，試圖完全控製蘇伊士運河區。其遠東艦隊……也有異常調動跡象……”
腓特烈眼中精光一閃！葉淩雲！他果然在行動！在為大西洋彼岸的風暴做準備！這讓他心中稍安，但眼前的危機……依舊迫在眉睫！
“先顧眼前吧……”腓特烈疲憊地揉了揉眉心，“告訴格倫維爾……再寬限三個月！三個月後……普魯士……砸鍋賣鐵……也會還上！”
柏林，聖誕夜。
沒有璀璨的燈火，沒有歡快的頌歌。
隻有寒風在空蕩的街道上呼嘯，卷起地上的積雪和垃圾。
失業的工人蜷縮在冰冷的橋洞下，眼神麻木。
饑餓的孩子在緊閉的麵包店前徘徊，小臉凍得發青。而在城市另一端的使館區，大不列顛大使館內，卻是另一番景象。
溫暖的宴會廳內，水晶吊燈散發著柔和的光芒。
壁爐燒得正旺，空氣中彌漫著烤火雞、布丁和昂貴雪茄的混合香氣。
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