立定，行了一個標準到極致的帝國軍禮，動作甚至因為緊張而略顯僵硬。
“阿瓦隆斯行星防衛軍，薛西城衛戍區快速反應部隊指揮官，卡爾·文森特少校，向……向您致敬！”
他的聲音洪亮，努力壓製著顫抖，“奉行星總督與最高指揮部緊急命令，前來迎接尊貴的……客人！總督閣下與哈拉傑元帥已在薛西城等候，懇請諸位移步！”
他的用詞謹慎，沒有直接稱呼“原體”，畢竟這太過駭人聽聞，但“尊貴的客人”一詞已極儘恭敬。
他的目光掃過那十名獅衛、嶽隱、劄布瑞爾，最後回到兩位原體身上，姿態放得極低。眼前這支小部隊的組合超乎想象，但那份無形中散發出的、截然不同於凡俗軍旅的壓迫感與……某種神聖性，讓他不敢有絲毫怠慢。
萊恩微微頷首，算是回應。
秦長贏則溫和地開口，孩童的聲音奇異地安撫了文森特少校緊繃的神經，“有勞了，少校，帶路吧。”
在眾多士兵混合著震撼、敬畏、茫然的目光注視下，兩位原體及其隨從，登上了專門為他們準備的、經過緊急清理和加固的運兵車。
車隊再次啟動，朝著沙漠地平線上那座隱約可見的、被能量護盾淡藍色微光籠罩的都市——薛西城駛去。
果園恢複了平靜，隻留下老格倫和監工們麵麵相覷，仿佛剛做了一場光怪陸離的夢。但空氣中，似乎有什麼東西，已經悄然改變。
薛西城，行星首府，坐落在阿瓦隆斯最大的地下水源上方。
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城市建築多為堅實的砂岩和合成材料構成，風格粗獷實用，帶有明顯的沙漠防禦特色，最高指揮中心位於城市核心的一座堅固堡壘內，這裡也是行星實際上的軍事與行政中樞。
在一間陳設簡潔、以實用為唯一考量的會議室裡，秦長贏獨自一人，坐在一張對於他幼小身形來說過於寬大的椅子上，等待著此地主人的到來。
門被推開，西娜·阿皮娜·哈拉傑元帥走了進來。
她是一位身材高挑瘦削的中年女子，麵容冷峻，線條分明，長期的軍旅生涯和星球最高指揮官的巨大壓力，在她眉宇間刻下了深深的紋路，也讓她的眼神銳利如鷹。
那一身筆挺但略顯陳舊的阿瓦隆斯元帥製服，肩上扛著沉重的責任，而非華麗的綬帶。
她的目光落在會議桌對麵的白袍孩童身上時，不可避免地閃過一絲錯愕和疑慮。
儘管已經收到前線軍官語焉不詳卻極度緊張的彙報，親眼見到所謂的“重要客人”竟是一個孩子，還是讓她本能地感到荒誕。
她揮手示意身後的衛兵留在門外，獨自走了進來，並關上了門。
“我是西娜·阿皮娜·哈拉傑，阿瓦隆斯行星防衛軍最高指揮官，目前代行總督職責。”
這位指揮官的聲音平穩，帶著軍人特有的乾脆，但審視的目光並未從秦長贏身上移開，“文森特少校報告說，有……身份極其特殊的客人到訪。請問，該如何稱呼您？以及，您和您同伴的來意是？”
她沒有提“原體”二字，那太沉重，太不真實。
秦長贏並沒有因對方的審視而不悅，他微微坐直了身體，用那雙過於清澈的眼眸回望哈拉傑，開門見山道：“稱呼暫且不論，元帥。我首先想了解，自大裂隙撕裂星空以來，阿瓦隆斯是否遭受過入侵？”
哈拉傑的眉頭微不可察地動了一下。這孩子的問題直接切入核心，語氣平淡卻帶著一種不容敷衍的意味。
她略一沉吟，決定如實相告，麵對未知，坦誠有時是最好的試探。
“是的，”
她點頭，聲音低沉了些，“而且不止一次。綠皮劫掠者、黑暗靈族海盜、甚至一些……無法明確識別的扭曲造物，都曾試圖觸碰阿瓦隆斯。”
“多虧了軌道防禦艦隊尚存部分戰力，以及行星護盾係統的及時修複和強化，我們擊退了它們，代價不小，但核心區域和主要生產地……至今安然無恙。”
她說這話時，下巴微微揚起，帶著一種在絕望境地裡守住家園的、疲憊卻堅韌的自豪。
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