混沌艦隊如一頭吞沒星辰的深淵巨獸，以純粹的毀滅意誌刺破亞空間帷幕，筆直撞向阿瓦隆斯毫無防備的側腹。
它們從星係暗麵躍出，一百三十七艘艦船的褻瀆航跡在虛空中織成一張死亡的網，網的中心正是薛西城，那顆以古老王者之名鑄造的明珠。
首都上空，兩座高加米拉級星堡懸浮於近地靜止軌道，如同忠誠的哨衛展開鋼鐵雙翼。
但在如此規模的混沌力量麵前，它們不過是試圖阻擋海嘯的沙堡。星堡指揮官的數據流冰冷而絕望，敵方主力艦數量三倍於己，護航艦船五倍，且檢測到十三艘艦船散發異常亞空間信號，惡魔引擎或更糟的存在。
這場進攻粗放、直接，卻因此更加致命。它像一柄忽略所有技巧、僅憑重量下墜的戰錘，隻給阿瓦隆斯留下兩個選擇：以血肉之軀迎向鐵錘，或在鐵錘落下前躲開，眼睜睜看它砸碎身後的家園。
而在月亮騎士號的艦橋上，萊恩·艾爾莊森做出了第三個選擇。
他要折斷這柄戰錘的手腕。
艦隊在虛空中展開，如同一隻正在舒展羽翼的巨鳥。
三個球狀戰鬥陣列以精妙的幾何結構排布，將兩艘主力艦拱衛中央，背靠行星與星堡構成最後防線。
月亮騎士號與統治者級的精金意誌號居於核心，艦體反射著遠方恒星蒼白的冷光。
右翼是兩艘線條優雅的月級巡洋艦，瓦林夫人號與遊隼號，它們的等離子引擎噴口已泛起準備衝鋒的幽藍，而左翼則由獨裁者級的正義憤怒號與哥特級的叛徒之毒號扼守，這兩艘老兵的裝甲上布滿昔日戰役留下的傷疤。
阿瓦隆斯艦隊的陣線比密集簇擁的混沌艦隊寬闊近一倍，雙翼前壓三十度，意圖在接觸瞬間形成鉗形攻勢，將敵人最外層的護衛艦撕碎。
但寬廣的代價是縱深薄弱，陣列最薄處僅有四艘艦船。相比之下，叛徒們以四十二艘小型護衛艦環繞九十五艘主力艦，形成一個鬆散卻醜陋的球形陣，仿佛一隻隨時可能握緊、將這支人類艦隊捏碎在掌心的鐵拳。
“瑟揚船長。”獅王的聲音透過全艦隊頻道傳出，平穩如冰封萬年的湖麵，“給敵人點顏色看看。”
虛空戰的第一法則：先手即優勢。
精金意誌號的新星炮在低沉的、仿佛星係心跳的轟鳴中開火。
沒有閃光，沒有軌跡。
隻有遠方混沌艦隊陣列中突然迸發的七團刺目光爆。
新星炮彈以百分之九十九光速劃過虛空，其射程是常規光矛的三倍，威力足以在單次命中中熔穿巡洋艦級虛空盾。
七艘叛徒護衛艦在寂靜中化為膨脹的火球，破碎的裝甲板如節日煙花般四散飛濺，其中一片甚至擊中了相鄰艦船的觀測穹頂。
數據流在萊恩眼前的戰術全息圖上奔湧。敵艦隊開始擾動，如同被投入石子的蟻群。
“我們的敵人渴求近身廝殺。”獅王的目光鎖定在全息圖上那些代表敵艦的猩紅光點，“他們無法忍受被動，每一秒他們無法還擊的時間，都是對他們所謂‘榮耀’的侮辱。”
“敵艦隊開始分散，父親。”
劄布瑞爾站在鳥卜儀控製台前彙報，他的聲音透過動力甲的內置通訊器傳出，帶著星際戰士特有的、經過電子修飾的沉穩，“新星炮齊射迫使敵方外圍艦船向外機動。中央陣列密度下降百分之十七。”
“精金意誌號，持續開火，目標優先級，大型巡洋艦及以上。”萊恩的命令如手術刀般精準，“其餘各艦，執行‘鐵翼’協議。魚雷集中覆蓋阿爾法至伽馬扇區。”
他在全息圖上劃出三道弧線。
指令通過古老但尚可靠的加密數據鏈廣播至各艦。
顯示屏因亞空間乾擾而閃爍，萊恩聽見自己喉間壓低的卡利班古語咒罵，那是對機械不可靠本質的厭棄。
他無比懷念不屈真理號，懷念那艘榮光女王級戰艦上如思維延伸般精準的係統，懷念大遠征時代帝國科技尚未被萬年衰敗侵蝕的模樣。
月亮騎士號在三十六枚魚雷齊射的震動中輕顫。
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