就在秦長贏承受湖中四重黑暗侵蝕時，萊恩·艾爾莊森也正在一條被濃霧籠罩的草地上，小心翼翼、譬如一頭受驚野獸般前進。。
他感覺自己腳下隻有柔軟濕潤的草甸，抬頭觀察四周，能夠看到兩側聳立的扭曲黑木樹乾與深色灌木叢組成的圍牆。
籠罩在眼前的大霧不是乳白色，而是帶著卡利班森林特有的灰綠色調，每一次呼吸都帶著腐葉與潮濕泥土的氣息。
遠處，一座建築的輪廓在霧中若隱若現，那是一座由正方形石基支撐、頂部覆蓋著蒼白彎曲石穹頂的城堡，風格古樸而堅固，與卡利班騎士團時代的防禦工事驚人相似。
萊恩的腳步沉穩有力。
他沒有穿動力甲，隻著簡單的亞麻衣褲，赤腳踏過草叢，露水打濕了他的褲腳，但寒意無法穿透原體堅韌的肌膚，他的目光始終鎖定著那座城堡，仿佛那裡有他必須麵對的東西。
走了約百步，路邊的灌木叢中傳來窸窣聲。
那個綠袍小人再次出現了。
他站在一截倒伏的樹乾上，破舊的綠袍下擺沾滿苔蘚，兜帽深處依舊看不清麵容。但萊恩能感覺到那雙眼睛，古老、悲傷、仿佛承載著整個森林的記憶。
“你的兄弟已經通過了考驗。”綠袍小人開口，聲音依舊沙啞如風吹過枯葉。
萊恩停下腳步，側頭看向他，那張蒼老的麵容上沒有驚訝，隻有平靜的接受與高傲的自信，“我知道，我一直都知道，我一直堅信他能夠做到。”
“你之前告訴過我，我還不夠強，為此無法跨越層層森林抵達城堡，那麼現在我是否有這股力量了？黑暗守望者，回答我，我現在是否擁有了這份力量？”
黑暗守望者搖了搖頭，淡淡道：“在卡馬斯傳送時，你感覺到某種召喚，但無法回應，某種……阻礙……”
“你當時確實不行。”祂直白地說道：“你的心中有太多未解的鎖，太多沉重的門，那些門後關著憤怒、疑惑、還有……對自己的審判。”
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雄獅沉默了，風吹動他的金色長發，幾縷發絲貼在棱角分明的臉頰上，扭頭望向城堡，墨綠色的眼眸深處有什麼東西在閃動。
“那現在呢？”
綠袍小人歪了歪頭，似乎在仔細審視他，“這還有待觀察。”
這樣的回答並沒有讓萊恩生氣，相反，他的嘴角甚至勾起一絲近乎微笑的弧度。
“那就觀察吧。”他說，然後繼續邁步向前。
綠袍小人的身影在霧中緩緩消散，留下一句飄渺的低語。
【門已經打開……現在，走進去麵對你自己……】
城堡的大門沒有上鎖。
兩扇厚重的橡木門板虛掩著，門上的鐵質鉸鏈鏽跡斑斑，但依舊牢固，他伸手推門，門軸發出刺耳的呻吟，如同垂死巨獸的最後喘息。
門內是純粹的黑暗。
不是沒有光線的那種黑，而是拒絕光線的黑。
當踏入其中時，雄獅身後的大門便自動合攏，周遭黑暗仿佛將一切吞噬，他失去了所有視覺參照，視線內沒有牆壁，沒有地麵，沒有天花板，隻有無邊無際的虛空。
但他沒有停下。
卡利班的森林之子生來就習慣黑暗。在那些沒有月光的夜晚，年幼的萊恩曾獨自深入密林，僅憑聽覺、嗅覺和直覺獵殺威脅村莊的巨獸。黑暗不是敵人，而是夥伴。
他向前走去，步伐節奏不變，呼吸平穩。時間在這裡失去了意義，可能是一分鐘，可能是一小時，也可能是一萬年。他隻管前進，仿佛這條路必須走完。
然後，光來了。
不是突然的爆發，而是緩慢的滲透，一絲微弱的、仿佛來自遙遠星係的柔和光芒，在黑暗深處亮起。光越來越近，漸漸勾勒出一個身影的輪廓。
那個身影從霧中走出。
萊恩停下了腳步。
他好像看到了……自己？
金發如獅鬃般披散，麵容堅毅如雕刻，身材高大挺拔，穿著一身華麗的金綠色盔甲，那是他在大遠征時期最常穿的戰甲，肩甲上鐫刻著卡利班的雄獅紋章。
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