野獸不斷咆哮著，這次聲音太近，近得令人不適。
“也許吧，”萊恩點了點頭，他視線變得逐漸模糊，“可是你早就死了，我隻是在跟鬼魂爭吵。”
就在這時，光出現了。
不是攻擊，不是幻影，而是真實的光，來自他身後牆壁上掛著的一麵鳶盾。
這麵盾牌裝飾華麗，浮雕有一隻頭戴桂冠的鷹，表麵流淌著溫暖的金色光芒，仿佛在呼喚他。
萊恩轉身，伸手去取。
當他的手指觸碰到盾牌的邊緣——
火焰。
狂怒。
他站在戰場上，黑暗的天空下手臂持盾，但他可以看到所有的群星並且知道它們的名字，他能感覺到周圍的人類正在受傷、流血、死去。
所有的異形，這些可憎之物，以及土壤中掘穴的所有小生物，還有樹木和青草以及風，他能感覺到一切都在連接在一起，一張力量之網。
而這壓不倒他，這正是他存在的方式，每時每刻，每時每刻，每時每刻——
信息過載幾乎讓萊恩的意識崩潰。
萊恩看到了太多，感受到了太多，一整個銀河係的痛苦與希望，億萬生命的掙紮與夢想，還有那個坐在黃金王座上、承受著這一切的存在的永恒痛苦。
但他挺住了。
因為盾牌在手中。
獅王搖搖欲墜，但終究站穩了。
盾牌在他的手臂上，不知何時已經自動裝備妥當，尺寸完美，重量合適，他認得這個心靈的觸碰，遙遠的過去曾感受過，在泰拉皇宮，就在在帝皇身邊。
“父親？”他喃喃道。
“他已經死了，你這個蠢貨！”午夜幽魂嘶嘶地說，陰影再次裂開形成了他瘦長的身影，利爪猛刺向獅王。
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這一次，萊恩沒有躲。
他隻是舉起了盾牌。
這頭野獸的爪子撞擊在盾牌表麵，發出刺耳的金屬刮擦聲，但無法穿透，反而盾牌表麵泛起一圈金色漣漪，午夜幽魂尖叫著退縮，仿佛碰到了最純淨的火焰。
萊恩能感覺到盾牌中流動的能量，那是帝皇庇護的回響，是泰拉皇宮防禦陣列的本質，是對亞空間詛咒最直接的否定。
他不再被動防禦。
他進攻。
向前踏步，盾牌如攻城錘般砸出。怪物試圖躲避，但盾牌釋放的金光仿佛有生命般纏繞住他，將他定在原地。
“砰——！！！”
盾牌結結實實地砸在午夜幽魂的胸口，一陣非人的尖嘯響起，它的身體開始崩潰，從內部沸騰、蒸發，如同暴露在陽光下的吸血鬼。
萊恩看著它尖叫、萎縮、最終化為一陣黑煙消散。
午夜幽魂確實已死，早已死去。
看著和他類似的存在死去，但第一軍團之主卻未能以這種方式親手給本尊降下死亡，萊昂·艾爾莊森沒法感到滿意。
昨日之日已逝；被埋葬而不可留。
他低頭看著手中的盾牌，普通的金屬，樸素的造型，但其中蘊藏的力量……那是守護的意誌，是堅守的誓言，是“我將站在最前方，承受所有衝擊”的承諾。
光從盾牌上流淌而出，照亮了整個大廳。
萊恩看到了周圍的景象，這不是城堡的內部，而是一個圓形的聖殿。牆壁上刻著二十幅浮雕，每一幅都是一個原體，從聖吉列斯到阿爾法瑞斯，從伏爾甘到馬格努斯……
那裡麵包括他自己，也包括那些墮落的兄弟。
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