，希望似乎依舊遙遠。
隨著賀讚的介紹，夏完淳對龜茲有了更清晰的認識，這是一個近乎與世隔絕的邊陲小縣，除了季節性的小股商隊，幾乎與外界隔絕。而冬季，更是萬物停滯，人跡罕至。
縣裡的政務也簡單到令人咋舌。全年主要工作就兩項：一是開春後，組織城內漢民和部分歸附牧民，在風沙前沿鋪設草方格，固沙防沙；二是利用農閒，徵發民夫，挖掘或維護坎兒井，試圖擴大一點可憐的綠洲麵積。除此之外，便再無大事。
到了冬季，整個龜茲仿佛進入休眠。縣衙的官吏們，來點卯更像是為了減少一點家裡的燃料開支。
他們泡上一杯劣質的茶，攤開那份往往遲到一個多月的《大同報》，反覆閱讀上麵早已過時的新聞，這樣一坐就是一天。
這份來自遙遠京城的報紙，成了他們窺探外部世界唯一窗口，也是這停滯時光裡，一點點微弱的精神慰藉。
夏完淳坐在冰冷的縣衙裡，看著窗外灰濛濛的天空和寂寥的街道，縣衙內那種「做一天和尚撞一天鐘」的沉悶氛圍，顯然不是他想要的。
他找到賀讚道：「賀縣丞，我離京前，李元首已頒下仁政，凡我民朝百姓，年過六旬者，每月可領一石養老糧。我打算趁此冬季，統計全縣符合條件的老者，一來宣示朝廷恩德，二來也能摸清本地人口底細。」
賀讚聞言，眉頭立刻擰成了疙瘩道：「我的縣尊大人吶，您這想法是好的，可不切實際啊！這片土地上的人，尤其是那些牧民，連自己哪年哪月生的都搞不清，上哪去確定誰滿六十？再說，這冰天雪地往荒野裡跑，怕是統計沒做成，人就先凍成冰坨子了！」
夏完淳退而求其次：「那就先統計縣城內的人口。」
賀讚的苦意更濃道：「就算統計出來了，又能怎樣？縣庫裡哪有多餘的糧食發放？
不瞞您說，咱們龜茲連個像樣的稅收體係都沒有。外麵的牧民稅根本收不上來，隻能在他們來縣城賣牲口時抽點厘金。
都護府對咱們唯一的要求，就是別讓牧民劫掠商隊，別伸手向都護府要錢！
城周邊那點田，收一成稅剛夠咱們這幾十號人嚼用。
西域督護府對龜茲縣沒有太多要求，唯一的要求就是，不要伸手向他們要錢。事實上要不是為了維持縣衙開支，都護府連這一成的稅都不想收，西域實在太廣大了，收了糧食也運不出去，想收銀子當地人也沒錢，而且收一點稅，當地牧民還有可能當馬匪，圍剿更花錢。
夏完淳沉默片刻道：「糧食的問題，我來向都護府行文申請。但統計之事，必須先做起來。」
見縣令如此堅持，賀讚隻得陪著夏完淳，冒著刺骨的寒風，在龜茲縣城那兩條主要街道上，挨家挨戶敲門詢問、登記。
結果並不意外，在這片生存艱難的土地上，能活到六十歲本身就是一種奇蹟。他們勉強登記在冊的幾位老者，無一不是家境殷實之輩，住的青磚房比縣衙還齊整，城外擁有數百畝上好的田地，根本不缺那每月一石糧食。
儘管如此，夏完淳還是鄭重地向這些老人宣布了朝廷的養老政策。
老人們聽聞後，雖不指望真能領到仍感激涕零：「朝廷仁德，澤被蒼生，我等邊鄙老朽，竟也能沐浴王化天恩！」
當他們得知夏完淳竟是墨子學院出身的高材生時，更是激動不已。在這文化貧瘠的西域，一個真正的學問人，比黃金還珍貴。
老人們爭相拉著夏完淳在家中用飯，並將自家苦讀的兒孫喚出，懇請「夏夫子」指點學問。
夏完淳看著對數學，幾何，物理，化學一臉茫然的年輕人，他耐心解答他們的疑問，指出他們的錯誤與，並寫下了幾本必讀的數學、物理入門書籍名稱。
「若有不解之處，可來縣衙尋我。隻要非政務繁忙之時，夏某定當儘力解惑。」
「多謝夏夫子！」青年們如獲至寶，恭敬行禮。
老人們更是連連作揖，叮囑子孫務必勤往縣衙請教。在西域的漢人大部分都是前明的士紳，這些人在西域開荒種地，普遍生活過得比牧民要好，但這些人原本就是大戶，隻在西域做財主，不是他們希望的。
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