家，已經對蘇伊士地峽進行了長達近一年的詳細勘察。
在剛剛建成的指揮部，陳設簡陋的會議室裡，歐羅巴都護府的高層匯聚一堂。
潘基慶讓人抬來了一個精心製作的沙盤。沙盤清晰地展示了蘇伊士地峽的地形地貌：北端是地中海，南端是紅海，中間狹長的陸地上，點綴著曼劄拉湖、提姆薩赫湖、大苦湖、小苦湖等一係列鹹水湖，這是他這一年多來在當地考察的成果。
潘基慶手持長杆指著沙盤，開始了他的技術簡報導：「諸位，經過我方詳細勘察，蘇伊士地峽具備開鑿運河的天然優勢。首先，兩端海域，即地中海與紅海，水麵高度差極小，不足二乾厘米，這意味著我們無需建造複雜的船閘係統，可以直接開挖海平麵運河，極大降低了技術難度和建造成本。」
他的長杆劃過沙盤上那幾個藍色的湖泊區域：「其次，最大的利好消息是這些串聯的湖泊。我們的運河線路可以設計為直接溝通並利用這些現有水域。
初步規劃，運河總長約一百六十公裡，而需要完全人工開挖的段落，因這些湖泊的存在，可縮短至約一百公裡左右！這將節省至少三分之一的工程量，是不可多得的天然助力。」
李定國等人聽到這話鬆口氣，這對他們來說是最好的消息。殷洲運河開挖不久之後就遇到最大的困難，運河的選址，是一整塊堅固的山脈，還有堅固的玄武岩石，現在用炸藥爆破法炸開山脈，每天耗費的火藥少則幾千斤，多則上萬斤，施工進度和耗費都遠超原本的預算。
「然而，困難同樣不容忽視。」潘基慶話鋒一轉道：「第一，地質條件複雜。北部及湖泊周邊多為鬆軟沙土和淤積層，開挖時邊坡極易坍塌，需要採取特殊的支護措施。中段和南段則分布著大量的石灰岩、砂岩和石膏層，挖掘難度大，需要動用爆破。當然這些岩石同時也是我們建設磚廠、水泥廠的優質原料，隻要在附近建設幾個水泥磚窯廠，還能降低工程的成。」
「第二，便是諸位已經深切體會到的惡劣環境。」他看了一眼在座那些麵色被曬得黝黑的軍官們，「此地氣候極端。夏季高溫酷熱，白晝地表溫度可達五十攝氏度，極易導致人員中暑衰竭。冬季雖稍涼，但日間氣溫也在二十度以上，且晝夜溫差大。全年於旱少雨，空氣濕度低，淡水資源極度匱乏，這將是製約工程規模和進度的最關鍵因素。
當然好的因素則是，當地降水量極少，全年出現陰雨天氣極少，這一年我隻遇到了18天，我詢問過當地的百姓，他們也說當地降水極其少，這對建設工程是有利的，不用擔心陰雨天氣影響工程的進度。」
桑浩想了想道：「白天天熱，我們可以在晚上施工，躲避這段炎熱的氣候就是。」
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李定國點頭道：「回頭我讓國內準備一些發電機和大功率的電燈。」
「第三，是頻發的自然災害。春季常有來自撒哈拉的坎辛風」實為強烈的沙塵暴，遮天蔽日，能持續數日，不僅影響施工，對人員和設備也是巨大考驗。
本地還存在一些熱帶疾病，如瘧疾、痢疾等，衛生防疫壓力巨大。」
潘基慶停頓了一下，臉上露出一絲心有餘悸的表情：「第四，也是我個人認為最棘手的問題——當地混亂的安全局勢。
在過去一年的勘察中，我們的勘探隊遭遇了不下三十次武裝襲擊。襲擊者身份複雜，有貝都因部落武裝，有地方豪強的私兵，甚至還有奧斯曼潰兵組成的匪幫。他們裝備雖雜，但熟悉地形，來去如風。當地的奧斯曼官員對此基本無力管控，或者說無心管控。」
「我們是沒辦法在一片戰亂之地，控製十幾萬人幫我們修築運河，如果安全沒保障，想要修建運河的難度極大。」
李定國聽完匯報導：「奧斯曼帝國與我們國內截然不同，其內部四分五裂，號令難出帝都。我們所在的埃及行省，總督都沒有，掌權的是一個名為裡達貝伊軍閥，不過根據這段時間的考察，當地的豪強勢力對我們修建運河持默許甚至支持態度，畢竟運河通航也能給他帶來稅收和繁榮。隻要他不公開阻撓，我們便可集中精力應對其他問題。」
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