就在這時，一個洪亮的聲音從堂外傳來：「夏知府！捉賊拿贓，審案定獻，豈能不聽當事人供述，僅憑臆測？」
眾人循聲望去，隻見四海錢莊的掌櫃武大定闊步走入公堂。
夏允彝眉頭緊皺：「武掌櫃，本府正在審案，與你錢莊何乾？」
武大定不慌不忙：「府台大人此言差矣，沈良是商賈大會的議員，按照法令，你們最多讓他協助調查，無權扣押他們。
至於我為什麼來，殷洲商社與隆昌作坊，皆是我四海錢莊的重要客戶，借貸數額巨大。若因這未經坐實的案子導致他們經營受阻乃至破產，我錢莊將產生巨額壞帳，這筆錢難道我要找夏知府來償還？
而且天津衛規模以上的紡織作坊，過半與我錢莊有借貸往來。此案若處理不當，引發連鎖反應，整個天津衛的紡織業都可能動盪，屆時壞帳何止千萬？
若再波及股市，引發新一輪恐慌性拋售，壞帳規模恐達上億之巨！如此巨大的損失，夏知府，您擔待得起嗎？
如今股民已是驚弓之鳥，再也經不起這般折騰了！」
同知杜飛見氣氛緊張，連忙打圓場：「武掌櫃所言，也不無道理。府台，不如就先招一名女工上來問問情況，也好兼聽則明？」
夏允彝壓下怒火：「也罷。來人，帶一名朝鮮女工上堂。」
不多時，一名身形瘦弱、麵色惶恐的朝鮮女子被帶上堂。她一上堂便撲通跪下，不敢抬頭，隻是顫抖著從懷中取出一塊粗布，高高舉起。隻見布上寫滿了歪歪扭扭的漢字名字，並按滿了紅手印。她隨即用朝鮮語急切地訴說起來。
一旁的翻譯聽完回稟道：「大人，此女聲稱，她們並未受到虐待，是自願做工賺錢。她們懇請官府能讓她們早日復工，繼續賺錢養家。這布上的名字和手印，是所有女工的聯名請願。」
武大定臉上露出勝券在握的笑容：「夏知府，您都聽到了？當事者自己都否認被奴役、被苛待，一切指控，看來皆是子虛烏有，或是別有用心之人的誇大其詞！」
夏允彝看向負責具體調查行動的侯遠，侯遠也是一臉錯愕與無辜，顯然沒料到語言不通的女工們會突然「反口」。
「啪！」夏允彝重重一拍驚堂木，聲震屋瓦：「荒謬！我民朝《勞工法令》
早有明規！是否構成奴役剝削，豈能僅憑作坊主一麵之詞，甚至不能完全依賴這些可能受到脅迫、利誘的女工的自辯！
關鍵在於客觀事實！她們是否被限製人身自由？
是否被迫超時長勞作？
工錢是否被非法剋扣？
人身安全是否受到侵害？
這些都有工匠司查獲的物證、帳本以及部分初期詢問筆錄為憑！事實俱在，豈容狡辯！」
武大定勃然大怒：「夏允彝！你太過跋扈！民朝法令，難道是你一人說了算嗎？我要去元首府告你濫用職權，曲解法令！」
「武掌櫃請便！」夏允彝毫無懼色，坦然相對。
杜飛見狀急忙起身：「哎呀，都是自己人，何必傷了和氣！武大哥，夏府台，咱們到後堂說話，從長計議，從長計議！」他一邊說，一邊給夏允彝使眼色，又半推半請地將武大定往後堂引。
夏允彝冷哼一聲道：「案情出現新情況，暫需核查。今日庭審到此，退堂！
擇日再審！」
知府衙門後堂，氣氛依舊凝重。
杜飛苦口婆心地勸道：「武大哥，這案子本與你四海錢莊無直接乾係，何苦非要力保沈良這等奸商？」
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