艦群。這次戰艦群分成五列。整整齊齊的排在吉大港的外海上。顯示了其強大的組織能力。
尾樓甲板上，東籲大都督、實際上的統治者杜麟征，正大馬金刀地坐在太師椅上。
他閉著雙眼，仿佛在養神，但微微起伏的胸膛和緊握扶手的手背，顯露出他內心的不平靜。
「民朝的艦隊，到了何處？」杜麟征沒有睜眼，沉聲問道。
副將立刻轉向桅杆頂端的瞭望哨。瞭望手舉著昂貴的黃銅望遠鏡，極力向海天交界處搜索，半晌，無奈地放下望遠鏡向下喊道：「回大都督！海麵未見民朝艦影！」
杜麟征鼻腔裡輕輕哼了一聲，沒有言語。但他內心的惱怒正在積聚。最開始夏允彝為南中總領事他還是高興，畢竟這樣他們老朋友就能在一起。
然而通過民朝的有線電報網絡，他很快獲悉民朝的南海艦隊競集結了六艘最先進的鐵甲主力艦，組成艦隊，正朝東籲而來。顯然這是想給他一個下馬威。不然的話，哪怕是總領事館上任，也不至於用一個艦隊來送。
他承認東籲與民朝實力懸殊。但民朝此舉，欺人太甚，他杜麟征縱橫天竺洋數十載，打下這片基業，豈是任人揉捏的軟柿子？
於是他下令徵調全國所有堪用的戰艦，組成這支空前龐大的艦隊，提前在吉大港外列陣。
目的很簡單：向民朝表示東籲雖弱，但也有獠牙利爪，絕非可以輕辱之輩！
「黑煙！東南方向發現黑煙！是民朝的鐵甲艦！」突然，槍頂瞭望手激動到變調的聲音劃破了沉寂。
杜麟征猛然睜開雙眼，精光四射。他並未起身，而是沉聲下令：「傳令各艦！以戰鬥隊形展開，升起禮節旗，但保持戒備！讓我們迎接」一下來自天朝的貴客！」
他要讓民朝艦隊看到一支訓練有素、軍容嚴整的東籲海軍，展示其強大的軍事力量。
命令通過旗語和傳令快船迅速下達。龐大的東籲艦隊開始緩慢而有序地調整隊形，水手們在軍官的喝令下奔跑就位，炮手們檢查著火繩和炮彈，緊張的氣氛在海麵上瀰漫開來。
然而，命令下達後不久，副將就舉著望遠鏡失聲驚嘆：「他們的速度好快！比我們的快帆船還要快得多！簡直像像奔馳在海上火車！」
杜麟征心中一凜，接過士兵遞來的望遠鏡。透過鏡片他看到了令他瞳孔微縮的景象：遠方的海平麵上，幾個噴吐著滾滾黑煙的黑色身影，正以一種風帆戰艦難以企及的高速劈波斬浪而來。它們身後拖著長長的白色航跡，猶如巨型在海麵上耕出的深溝。那速度，目測至少是東籲最快戰艦的兩倍以上！在海上，速度意味著絕對的主動權一可以選擇接戰、追擊，或者從容撤離。
「這就是蒸汽鐵甲艦的力量嗎？」杜麟征放下望遠鏡，臉色無比凝重。他賴以自豪的龐大艦隊，在對方驚人的機動力麵前，仿佛瞬間變得笨拙而遲緩。
與此同時，在民朝南海艦隊特混艦隊旗艦「靖海」號的艦橋上，艦隊指揮官薑朝陽大校正舉著望遠鏡，饒有興致地打量著遠處那片帆檣如林的景象。
「嗬，陣勢擺得倒是不小。三層甲板，一百多門炮若是在二十年前，倒也算是個海上霸主。」薑朝陽的語氣帶著帶著一種從容自信道：「可惜，時代變了。如今是鐵甲艦的時代，這些依靠風力和人力的大玩具，數量再多，也不過是移動緩慢的活靶子。」
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他有十足的把握，自己摩下這六艘擁有重甲、重炮和高速度的主力艦，足以在一天之內，將眼前這支看似龐大的風帆艦隊徹底送入海底，而己方最多隻會受到些微不足道的損傷。
麵對高達4000匹馬力的澎湃動力，對方怎麼逃？麵對100毫米以上厚度的表麵硬化鋼裝甲，對方那些發射實心彈或開花彈的前膛炮，又能有何作為？
站在薑朝陽身旁的夏允彝，望著遠方老友的艦隊，心中五味雜陳。他低聲道：「薑大校，可否讓艦隊速度稍緩？我們畢竟是來建立總領事館，而非征討。雙方禮讓，和平進港即可。」
薑朝陽轉過頭，看著這位溫文爾雅的總領事，搖了搖頭堅定道：「夏領事，恕我直言。您和胡司長他們即將推行的工匠司」、三司，是要觸動東籲國內根深蒂固的權貴豪強利益的，是註定要得罪人」的活兒。」
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