餉何出？新式槍炮何來？阿薩姆那片新地，還有北邊虎視眈眈的莫臥兒人，靠什麼守？
前明江南的教訓還不夠深刻嗎？再怎麼艱難，這軍隊的糧餉，是萬萬不能短缺分毫的！」
沈萬錦徹底啞口無言了。分紅不能讓，稅收不能減，合著這位千戶大人除了陪著罵幾句，給點情緒價值，實際的忙一點也幫不上。他心中一片冰涼，隻得讓訕地告退。
待沈萬錦垂頭喪氣地離開，祖承允才對著空蕩蕩的房門，不屑地撇了撇嘴低聲啐道：「奸商！真當老子是睜眼瞎不成？
工錢是漲了，可你們賣去民朝的布價也跟著漲了，量還更大了！民朝的生意有多肥，我能不知道？無非是想借著由頭，少交孝敬，少納稅賦罷了！鼠目寸光的東西！東籲若沒有我們錦衣衛鎮著，這世道早就翻天了！」
這時門外親兵稟報常殷求見。祖承允揉了揉眉心，調整了一下表情，沉聲道：「讓他進來。」
常殷幾乎是踉蹌著進來的，二話不說，「撲通」一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：「千戶大人！救命啊，千戶大人！我那車行，這個月已經虧了一千多塊，眼看就要支撐不住了！再這樣下去，隻能關門大吉，到時候千戶您那份股紅，也就沒了著落啊！
求千戶大發慈悲，幫忙在民朝那邊說和說和，給條活路吧！」他聲淚俱下，將大同車行的競爭手段和自己的慘狀又哭訴了一遍。
「蠢材！」祖承允聽完，不但沒有同情，反而一拍桌子怒喝道，「被人當槍使了還不自知！現在知道疼了？」
他看著涕淚橫流的常殷，心頭也是一陣煩躁。常殷這事兒，最近在吉大城也算是個不大不小的談資。
原本工匠司整治作坊，跟車行八竿子打不著，偏偏這蠢貨自己跳出來當出頭鳥，結果撞得頭破血流，成了全城笑柄。
「你這是正經生意競爭不過人家，讓我如何去說和？難道讓錦衣衛去把大同車行封了？那是民朝總領事館支持的買賣！」
祖承允斥道：「你該自己好好想想，為何大同車行敢定那樣的規矩還能維持？為何他們的車夫就樂意給他們賣命？你的錢，都虧到哪裡去了？嗯？」
常殷跪在地上，聞言心中一片悲涼，幾乎要嘔出血來。錢虧到哪裡去了，您能不知道？
街麵上巡街的旗總要打點，管片的百戶要孝敬，逢年過節，您祖千戶這裡更是不能少了厚禮，還有那看不見的乾股分紅————這些層層疊疊的「規矩」，哪一項不是真金白銀？
如今您卻來問我錢去哪了？這豈不是既要拿錢，又不願擔事？
他抬起頭，臉上淚痕猶在，眼中卻已滿是絕望與一絲不易察覺的怨憤顫聲道：「千戶，小的實在不知該如何是好了。求千戶，指點一條明路。」
祖承允看著常殷這副模樣，也知道不能逼得太甚，畢竟每年那份孝敬還算豐厚。他緩和了語氣，沉吟道：「明路？如今之計————第一，你趕緊把車租再降，降到和大同車行差不多，哪怕暫時不賺錢，先把人留住。
第二，三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的人滿大街都是，他們挖人你就再去招人，我東籲缺銀子，可從不缺窮鬼，他們就像從地裡冒出來的，趕都趕不走。
第三————」他壓低了聲音，「大同車行不是講規矩嗎？你就不能也找些講規矩」的人，去坐他們的車，挑挑毛病？比如車不夠乾淨，走的路不夠平，耽誤了時辰讓他們也煩心煩心。記住，要依理依法」，別讓人抓住把柄。剩下的就看你的造化了。」
這所謂的「明路」，前兩條是讓常殷繼續出血死扛，尤其是第二條，一輛黃包車值幾十元，沒點抵押物，他敢讓陌生人拉。
第三條則是下作的騷擾手段，且風險自擔，但他怎麼可能擔得起，現在還隻是商業競爭，他輸了最多關門，要是弄起歪手段，他可記得當年在金陵處決了不少商賈，連錦衣衛的監牢，祖家府邸也是說炸就炸。
常殷聽罷，心中最後一點希望也熄滅了。
他明白了在這位千戶大人眼中，自己和他的車行，不過是一顆尚有幾分油水的棋子，能榨取時便榨取，惹上真正麻煩時，是隨時可以丟棄的。
他失魂落魄地磕了個頭，跟蹌著退出了讓他感到無比寒冷的公事房。
常殷終究不敢突破底線，隻能想辦法開源節流，先拉人培養新的黃包車夫，又把自己空餘的黃包車修整一遍，賣出去獲得的一些錢財。
但即便是這樣，他掙紮半年時間，依舊是止不住的虧損，眼看著他已經虧都虧不起了。
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