大同曆四十三年（1665年）五月十七日，民朝京城。
經過民朝高層反複權衡與元老諮詢後，一份關於強化天竺革命的方案獲得通過。
核心共識明確：必須采取強硬軍事措施，深入介入天竺南方諸邦內政，係統性地削弱並清除作為改革最大障礙的婆羅門祭司階層與刹帝利軍事貴族勢力，為均田和社會改造掃清道路。
為支撐這一龐大計劃，急需補充大量受過新式教育、具備專業技能且富有革命理想的基層執行者。元首府旋即向京城及各大城市的學府下達了征募令：麵向農學院、機械學院、政務學院、水利學院等即將畢業的大四學生，公開招募誌願者。
前往天竺工作五年，服務期間待遇從優，期滿回國後，在官職銓敘、晉升序列上予以優先考慮，並視同重要邊疆或海外服務經曆。
此次招募範圍並不僅限於神州本土學子。詔令特別注明，所有在民朝各學院留學的外國學生一一包括來自朝鮮、日本、南洋屬國、乃至天竺本土的留學生一一均可自願報名。
對於他們，民朝開出了更具吸引力的條件，順利完成五年服務期並考核合格者，將獲得優先加入民朝國籍的資格，其中表現優異者，更有機會直接進入民朝地方官僚係統，獲得穩定的官職和前程。此令一出，在各學院內引發了巨大轟動。對於本土學子，這是快速晉升的“終南捷徑”，亦是實踐理想的途徑。
而對於眾多留學生，尤其是來自朝鮮、日本、南洋乃至天竺本地的學子，這更是一個改變個人乃至家族命運的千載良機。
留在蒸蒸日上的世界第一強國，獲得其公民身份與官職，其吸引力遠超回到母國，難以學以致用的窘迫。報名處連日人潮湧動，幾乎每天都有大量的申請提交，元首府經過一番篩選，最終篩選出800餘即將畢業的學子前往天竺。
六月十六日，天津衛碼頭。
夏日的海風帶著鹹腥氣息，吹拂著巨大的遠洋輪船的煙囪，碼頭上一片喧囂與離愁別緒交織的景象。總計八百二十六名被選拔出來的誌願者一一其中約五百名為民朝本土學子，其餘三百餘名則為各國留學生一一正在此集結，準備登船。
他們穿著統一的深灰色派遣製服，背著行囊，神情各異，有的興奮張望，有的與送行的親友依依話別。與此同時，一隊隊軍容嚴整的士兵正以整齊的隊列，整齊地登上另外幾艘運輸艦。這是一個整編旅，約七千人的兵力，他們將與學子們同船前往，旨在進一步強化天竺都護府的軍事力量，為即將展開的深入改革提供堅實的武力後盾。
在送行的人群中，一位麵容黝黑、背脊因長年野外勞作而略顯佝僂的老者格外顯眼。
他正是前水利尚書陳子龍。他身邊站著的是他的妻子張氏，兩人正與他們的幼子陳贛告別。陳子龍拍了拍兒子的肩膀道：“學水利，光讀書是沒有用的，最重要的是學以致用，那邊河網混亂，旱澇無常，這次天去天竺正好發揮你的所長。”
他這次來送行的是自己的幼子陳贛，陳贛是陳子龍在洪都修水電站的時候出生的，洪都有一條贛江，因此他把自己這個兒子的名字命名為陳贛。
陳贛點頭道：“父親放心，孩兒此去天竺，定以所學勘察水利，興修陂塘溝渠，解當地百姓旱澇之苦。”
母親張氏則是一臉不舍與擔憂，她將一個沉甸甸的藍布包袱塞進兒子懷裡叮囑道：“這裡麵有娘曬的艾草，驅蚊蟲最有效；還有托人從新大陸弄來的金雞納霜粉，防瘴病瘧疾的，一定要小心收好；另外還有幾支應急的青黴素，天竺濕熱，蚊蟲毒物多，千萬要照顧好自己，按時吃飯，注意休息……”
陳贛接過包袱，感受到母親深深的牽掛：“母親放心，兒子會謹記，一定會保護好自己。”“嘟！嘟！”悠長而穿透力十足的汽笛聲響起，催促著最後一批人員登船。
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陳贛後退一步，向父母深深一揖：“父親，母親，孩兒這就去了。萬裡之外，無法膝前儘孝，還望二老務必保重身體！”
陳子龍重重“嗯”了一聲，揮了揮手。張氏則已是淚眼婆娑，連連道：“去吧，去吧……一定要注意安全，一定啊！”
陳贛轉身，隨著人流踏上舷梯，登上巨輪。他趴在船舷邊，用力向碼頭上漸漸變小的父母身影揮手。輪船緩緩離港，破開蔚藍的海水，天津衛那座上百米高、指引無數航船的“希望燈塔”在視線中逐漸後退、變小，最終與海岸線一同消失在海天相接之處。
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