大同曆五十二年（1674年），十月二日，紅海堡，飛艇塔。
飛艇塔四周十數艘大小不一的飛艇正在係留或準備升空，地勤人員忙碌穿梭，這裡是歐亞航線上的重要樞紐，每天都有幾十艘飛艇起降，徐浩一行人也是坐飛艇返回神州的。
徐浩與十幾名回國述職的軍官站在一起，清點著行李。不遠處，他的妻子法蒂瑪·科普律魯正與她的弟弟，新任奧斯曼首相穆斯塔法·科普律魯一一做最後的告別。
法蒂瑪原本在京城照料幼子徐傑，接到兄長艾哈邁德病危的緊急電報後，乘最快航班飛抵伊斯坦布爾，見了兄長最後一麵，又協助處理了喪儀。此刻她眼眶依然微紅，強忍著離別的傷感。
徐浩走向小舅子神色嚴肅：“穆斯塔法，記住，奧斯曼的複興根基尚淺，是靠強力手腕和外部支持勉強維持的。如果不能徹底完成土地改革，瓦解封建莊園經濟，那些失去特權的豪強、心懷不滿的舊貴族，遲早會反撲。你肩上的擔子，比你兄長當年更重。”
穆斯塔法神情剛毅道：“姐夫放心，父親的遺誌，兄長的未竟之業，我一定會繼承下去。改革絕不會在我手中停滯或倒退。”
徐浩又將目光轉向穆斯塔法身旁一位同樣身著奧斯曼新軍將官服的卡拉，他是徐浩早年協助訓練奧斯曼新軍時親手帶出來的軍官，如今已是奧斯曼新軍核心將領之一。
“卡拉，”徐浩語氣凝重，“你一定要幫穆斯塔法牢牢掌握住新軍！槍杆子握在誰手裡，誰說話才有分量。這是你們推進改革、鎮壓任何反撲最根本的保障。對那些敢於武力阻撓改革的頑固分子，必須毫不留情！”
卡拉“啪”地立正，向徐浩行了一個標準的民朝軍禮，聲音鏗鏘有力：“教官請放心！我卡拉和摩下的將士們，永遠忠於改革事業，忠於科普律魯首相。任何膽敢挑戰新秩序、開曆史倒車的人，無論他是誰，我們手中的火槍和刺刀，都會讓他們知道代價！”
徐浩這才略微放心地點點頭。他知道，改革之路注定滿是敵人，但至少眼前這兩人，一個握有最高行政權柄，一個掌控核心武力，短期內應能穩住局麵。
他帶著妻兒，與回國軍官們一同登上那艘標有“鯤鵬二十七號”字樣的巨型遠程客運飛艇，艙門緩緩關閉。
透過舷窗，徐浩看到穆斯塔法和卡拉在塔下不斷揮手，身影隨著飛艇的平穩升空而逐漸變小，最終與紅海堡的黃沙和碧海一同消失在視野下方。法蒂瑪緊緊摟著兒子徐傑，望著故鄉方向，淚水終於無聲滑落。徐浩輕輕攬住妻子的肩膀，溫言安慰：“別太難過了。等我在國內安頓好，你隨時可以帶阿傑回來探望法蒂瑪靠在丈夫肩頭，擔憂地低語：“浩，我弟弟……他從小在軍中長大，性子直，打仗是一把好手，可論起跟伊斯坦布爾那些盤根錯節、老奸巨猾的權貴們周旋……我怕他鬥不過。這幾個月，我能感覺到，那些人對我們家族的不滿和敵意。”
徐浩望著窗外翻湧的雲海，目光深遠：“你弟弟不隻是軍人，他更是“科普律魯’。這個姓氏如今在奧斯曼，代表的就是強大的威望。隻要他自己不迷失，手握新軍，又有卡拉這樣的忠實戰友，未必不能闖出一片天。我們要相信他。”
飛艇在平流層穩定地向東飛行，跨越山川、沙漠與海洋。
十天後，大同曆五十二年十月十二日清晨，“鯤鵬二十七號”巨大的身影出現在京城上空，緩緩降落在西郊龐大的飛艇樞紐站。
京城，西郊飛艇塔。
這是一座比紅海堡更加宏偉、設施更為先進的綜合性航空港。十幾座停機坪，在塔的指揮下，空中航線繁忙有序。
徐浩他們的飛艇在引導下精準泊入指定泊位。艙門開啟，懸梯放下，徐浩率先走出，深吸了一口闊別多年的京城空氣混合著初冬的寒意、煤炭燃燒和機油的味道，還有一種獨屬於大工業城市的蓬勃氣息。讓他驚喜的是，接站的人群中，他看到了父親徐晨、母親桑文、大姐徐樂，還有三弟徐紹，一家人竟然全都來了。
“父親！母親！大姐！小弟！”徐浩快步走下懸梯，聲音有些激動。
徐晨須發已白，但精神鬟鑠，臉上帶著欣慰的笑容道：“回來就好。”
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