九員猛將帶著趙持盈順船而下，此時城裡還有範正鴻與趙鼎以及從燕雲回來護送的50輕騎兵，薄霧如紗，九騎簇擁一艘烏篷快船順流東下。
船頭插一杆青竹旗，旗尾係短竹片，迎風“嗒嗒”作響，像替誰數更。
趙持盈立於篷內，素手挑簾，回望堤岸——
堤上，範正鴻單騎勒馬，玄甲外仍披那件青袍，袍角被水氣浸濕，卻似比朝陽更亮。
他抬手，對船輕揮，隻一下，便調轉馬頭。
馬蹄踏在濕潤的堤岸上，濺起細碎的泥點，很快又被晨霧吞沒。範正鴻沒有回頭，背影決絕，仿佛要將那東去的流水與船上的人影，一並斬斷在身後。他玄甲上的水汽，不知是霧，還是未乾的汗。
船行漸遠，堤岸上的人影化作一個模糊的黑點，最終消融於那片灰白的紗幕之中。趙持盈放下簾子，指尖冰涼。船頭“嗒嗒”的竹片聲，此刻聽來，不再是數更，倒像是為她這顆離亂的心，一下下地敲著喪鐘。
“小姐，風大，回艙裡吧。”身後傳來一個沉穩的聲音。是九員猛將之首，王舜臣他不像範正鴻那般文雅，一身鐵甲，麵容如刀削斧鑿，眼神裡隻有最純粹的殺氣。
李助也手持金劍，扶趙持盈進入船艙，“小姐放心，公子雖然行事多令人捉摸不透，但是乃當世之豪傑，惜命，定然不會讓自己處在危險之中。況且城中還有30名同我們南下的燕雲騎兵。雖然說不能成掃八荒。但是保護公子無虞自然可以。現在我們要做的就是順水而出在城外與公子彙合。”
船篷低窄，一盞風燈晃在梁下，把九條倒映在艙板上的影子拉得忽長忽短，像九柄出鞘卻未沾血的刀。
趙持盈入座，麵前卻空著一隻青花酒盞——盞底早被李助斟滿，卻不是酒，是三年封的那瓶“聞喜老醋”隻倒出薄薄一層，色如琥珀，酸香衝鼻。她指尖摩挲盞沿，未飲，先問：
“範將軍……真隻帶三十騎出城？”
王舜臣抱臂靠在篷柱，聲音壓得極低：“回小姐，是三十一——把趙鼎先生也算進去。先生說‘兵貴心虛’，人多反而紮眼。”
喬冽在旁補卦，袖中三枚銅錢“當啷”一聲落在小案，排成一個“渙”卦——風水渙，下坎上巽，風行水上，主“離散中有生”。他抬眼：“卦象不惡，但‘渙’字當頭，須得先散後聚。公子讓我們五更前務必到‘雷家渡’泊船，他自會趕來。”
“若趕不來？”趙持盈聲音輕，卻像把“若”字咬得極實。
艙外櫓聲吱呀，周昂與林衝輪班搖船，船底擦過暗礁，發出“嚓嚓”悶響，像替人答了那句“若”。
卞祥猛抬頭，鐵甲領子“嘩啷”一撞：“趕不來，就殺回去。三十騎踹聞喜西門，再踹高家鹽棧，把公子搶出來，把蔡京的爪子剁碎喂魚！”
李助抬手止住他，從懷裡摸出一張折得四四方方的薄紙，鋪在盞旁——紙上墨跡未乾，畫的是聞喜城外水網圖：一條紅線自北而南，穿過蘆葦蕩，停在“雷家渡”，旁注小字：
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「雷家渡北岸，舊烽火台，下有暗渠，可藏舟，可藏人。」
“公子吩咐，”李助以劍尖點那紅線，“我們若先到，便泊暗渠，掛青竹旗為號；若他遲到一刻——”
“便怎樣？”趙持盈抬眸。
“便讓我們繼續東下，不可回頭。”李助頓了頓，聲音更低，“他說，‘持盈’二字，不是持箭，是持節；節在人在，節斷——”
“節斷，便要我活。”趙持盈替他說完，指尖一傾，盞中老醋頓時晃出一圈漣漪，像把未出口的“斷”字又咽回去。
艙外忽起一聲尖哨，短促，三長兩短——是王舜臣事先約定的“岸上有馬”之號。眾人齊掀篷隙望去：
薄霧深處，堤岸已換作一片低葦，葦梢上卻插著一排小小白旗，旗形三角，被風抖得筆直，像一串碎牙。旗下隱有鐵甲反光，卻人數不多，隻三十騎左右，列作“燕月”陣——正是燕雲輕騎慣用的護旗陣形。
喬冽眯眼：“自家兵馬，可旗上無字，反纏白紗——喪旗？”
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