朝堂風波平息後的第三日，範正鴻終於能下床走動了。
蘇轍府中的庭院，種著幾株老梅，雖不是花季，那虯結的枝乾卻透著一股淩厲的傲骨。範正鴻一襲青衫，負手立於梅樹下，任由清冷的秋風拂過他尚帶病容的臉。他胸口上的傷疤在寬大的袖袍下隱隱作痛，但這疼痛，遠不及他心中的焦灼。
他，範正鴻，一個武人，一個習慣了在刀光劍影中解決問題的莽夫，在這座繁華的都城裡，卻感到了前所未有的無力。他護得了他的身，卻護不了她的周全。蔡京的攻擊，不會隻在朝堂之上。那是一張無形的網，由權勢、金錢、人心交織而成，他空有一身武藝，卻不知該從何處下手。
那日朝堂之上，以退為進，三言兩語便化解了蔡京的雷霆之擊，蘇軾聽蘇轍的管家複述時，心中既是驕傲，又是沉痛。驕傲於範正鴻的成長與智慧，沉痛於他不得不將自己置於風口浪尖，用年少的肩膀去扛起那麵名為“謀逆”的沉重大旗。
“在想什麼？”蘇軾的聲音從身後傳來。
範正鴻轉身，恭敬地行禮：“恩師。”
“還在為朝堂的事煩心？”蘇轍走到他身邊，遞給他一個暖手爐。
範正鴻接過暖手爐，搖了搖頭：“學生是在想，光有武勇，在這汴京城，終究是寸步難行。蔡京要動學生，不會再用‘謀逆’這麼笨的法子。他會用陽謀，用那些我們看不見的刀子。”
“你能想到這一層，說明你病得快好了。”蘇軾微微一笑，“那你覺得，蔡京的刀子，會從何處來？”
“錢。”範正鴻幾乎沒有猶豫，“權勢的根基是錢。蔡京能籠絡朝臣，安插親信，靠的就是錢。他要對付學生，最有效的法子，便是斷其財路，困其羽翼，讓學生成為一個無根的浮萍，任人擺布。”
蘇軾眼中閃過一絲讚許：“說得好。那你覺得，我們該如何應對？”
“以其人之道，還治其人之身。”範正鴻的眼中，燃起了一絲火焰，“他有錢，我們也要有錢。甚至，要比他更有錢。錢，就是我們在汴京城，最鋒利的刀，最堅固的盾。”
蘇軾看著他，沉默了片刻，才緩緩點頭：“你終於想明白了。武能安邦，文能治國，而商，可聚財，可通權，可禦敵。在這太平盛世，商，才是最不流血的戰場。陛下許了你自備鹽鐵，你同時在聞喜不也收了一個大才嗎？”
他轉身，從袖中取出一本薄薄的冊子，遞給範正鴻。
“這是什麼？”
“你的‘兵刃’。”蘇軾道，“這是我們幾個老家夥在朝中多年，積攢下的一些人脈和產業。不多，三間綢緞莊，兩處茶樓，還有一個南貨鋪子。都在城南，不大，但勝在位置不錯，掌櫃的也都是信得過的人，外加有你5000兩金的啟動資金，如今，我把它交給你。”
範正鴻接過冊子，隻覺得它重若千鈞。他看著蘇軾蒼老的麵容，聲音有些哽咽：“恩師……”
“不要謝我們。”蘇軾擺了擺手，“我們這是在投資。投資你，也是在投資大宋的未來。去吧，把你的戰場，從燕雲的風沙，搬到汴京的市井去。讓我看看，我的這個學生，除了能帶兵打仗，會不會做生意。”
“學生定不辱命！”範正鴻躬身下拜，眼神中充滿了前所未有的堅定。
三日後，範正鴻換上了一身半新不舊的錦袍，以“東家”的身份，走進了位於城南鬨市的“蘇記綢緞莊”。
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綢緞莊的掌櫃姓錢，是個五十多歲的精瘦老頭，跟了蘇軾多年。他見範正鴻進來，連忙迎了上來，滿臉堆笑：“範東家，您可算來了。老朽錢四海，參見東家。”
“錢掌櫃不必多禮。”範正鴻擺了擺手，目光掃過店內。店麵不大，但貨品還算齊全，隻是顧客寥寥，幾個夥計無精打采地靠著櫃台。
“東家，您請看，”錢掌櫃引著他到後堂，奉上香茗，“這是咱們的賬本，您過目。”
範正鴻翻開賬本，粗略一看，便皺起了眉頭。賬目做得倒是清楚，可近三個月來，生意是月月虧損。不是貨賣不出去，就是貨款收不回來。
“錢掌櫃，這生意，為何如此慘淡？”範正鴻問。
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