十月二十，霜降已過，汴京的清晨寒意刺骨。
養了兩個月的傷，範正鴻第一次重新站在了文德殿的冰冷金磚上。他依舊穿著那身青色的官袍，身形比兩個月前清瘦了些，但那股從屍山血海中磨礪出的銳氣，卻被一層更深沉、更內斂的鋒芒所取代。他不再是那個初入朝堂、隻有區區7品的一個小小提轄，而是正三品的點檢太尉，手握實權，卻未及弱冠，自然是各方爭搶。
文德殿外，銅壺滴漏剛敲過卯時三刻，宮牆之上殘星未落。範正鴻抬眼望去，隻見丹陛之下，兩列文武早已候定，卻在自己踏入殿門的一瞬，齊刷刷讓出一條縫隙——那縫隙不大，卻足以讓無數道目光如冷箭般射來。
他並未加快腳步，仍按著舊日節奏，每一步都踏在金磚接縫處，像踩著鼓點。兩個月前，同一處金磚染過他的血，如今擦得鋥亮，連一絲裂紋都不剩；可他知道，真正的裂痕在人心。
“範太尉，傷好了？”
最先開口的是蔡攸，聲音不高，卻足夠讓半邊殿的人聽見。這位樞密副使年方三十，借著蔡京的勢進了樞密院，和童貫王厚去與西夏打了幾場換了些功績當了這個副使，素來以笑麵虎聞名，暗地裡被嘲諷為蔡京的凶犬。此刻笑意堆在眼角，像一層薄霜。
“托聖上洪福，也托蔡副使惦念，已能執筆。”
聲音不高，卻足夠讓前後數人聽見——執筆，而非執刀。蔡攸笑意更深，伸手替他正了正襆頭，指尖在玉簪上停了一瞬，像替同僚理冠，又像試劍鋒。”
殿頭官高唱“排班——”，群臣魚貫而入。範正鴻位列右班第三，身前是高俅和童貫，身後卻是空位——原本屬於殿前副都指揮使李憲的空位。李憲上月“暴卒”，死因眾說紛紜；而那份空出來的兵權，又被高俅收走。
趙佶升座，卷簾未卷透，晨曦透進，照得禦案上那方鎏金鎮紙熠熠生輝。少年天子聲音清越，卻帶著徹夜笙歌後的沙啞：
“範卿，養傷兩月，可曾想好，要如何報答朕？”
一句話，殿內空氣驟然收緊。
範正鴻出班，俯身，額頭觸地，聲音不高，卻似金鐵交擊：
“臣九歲習射，百步能穿楊；十四從軍，馬上可左右開弓。然今日方知，廟堂之遠，非弓馬所能及。臣願自請撤去‘點檢’二字，仍歸殿前司，做一介行走，從頭學規矩。”
殿中一靜。
蔡攸的眉梢不可察地跳了下——範正鴻自削權柄，看似退讓，卻把“殿前司”三字重新推到禦前。趙佶垂眼，鎏金鎮紙在指尖轉過半圈，終究“嗒”一聲放下。
“準。仍賜金紫，留侯名，聽調不聽宣。”
八個字，把刀柄遞還天子，把刃口留給自己。
殿中轟然。蔡攸臉色驟變，袖口一抖，竟帶翻了笏板”
笏板“當啷”一聲，滾出三丈遠，撞在金磚上，像一記悶雷。殿內百十雙目光倏地聚過去，又倏地收回來，齊刷刷落在蔡攸臉上。那一瞬，他笑麵虎的麵具裂了，眼角抽搐，唇角卻還得往上提，笑得比哭還難看。
範正鴻仍俯身未起，額頭抵著冰涼的金磚，像抵著一柄出鞘的劍。他聽見自己心跳，咚咚，咚咚，每一下都踩在天子沉默的呼吸上。良久，趙佶才又開口，聲音輕得像禦案上那方鎏金鎮紙被晨風刮了一下：
“蔡卿，笏板滑了。”
五個字，不輕不重，卻像一根細線，把蔡攸失態的裂口重新縫上。蔡攸倉皇俯身，袖口掃過金磚，指尖仍顫，拾起笏板時，指甲刮出一聲尖銳的“吱”。他退回班位，低眉的一瞬，餘光掠過範正鴻，像刀背貼頸，冰涼而陰毒。
殿頭官再唱“奏事——”，聲音拖得老長，卻無人出班。滿朝文武都還在咂摸方才那八個字：
“仍賜金紫，留侯名，聽調不聽宣。”
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