朝堂之上的那場風暴，其衝擊波很快就傳遍了整個汴京官場。陳禾被罷官，勒令致仕，數十名言官或被貶謫，或被罰俸，一時間朝野震動，人人自危。蔡京一黨權勢更盛，而“蘇杭應奉局”的牌子，也在無數百姓的怨聲中，高高地掛了起來。
這日傍晚，暮色四合，殘陽如血。
範正鴻的府邸，一如既往地安靜。他剛從禁軍營中操練歸來，正在院中與趙持盈對弈。棋盤上黑白交錯，殺得難解難分，一如這詭譎的朝局。
“相公，你心不靜。”趙持盈拈起一枚白子，輕輕落下，截斷了範正鴻的一條大龍，聲音溫婉，“你這一路，下得急了。”
範正鴻看著棋盤，苦笑一聲：“夫人明見。今日朝堂之事，我雖親見，時時能想見那劍拔弩張之景。陳禾大人……唉，國之棟梁，竟落得如此下場。”
“他雖敗，其節不失。”趙持盈為他斟上一杯熱茶，“這世上，總有些事，比勝負更重要。”
範正鴻正要說話，管家神色慌張地從院外快步走了進來，躬身道：“侯爺，門外……門外有人求見。”
“何人？”範正鴻皺眉，他府上清靜，極少有不速之客。
管家壓低了聲音，臉上帶著一絲緊張：“是……是禦史，陳過庭陳大人。他說，有萬分火急之事，求見侯爺一麵。”
範正鴻與趙持盈對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。陳過庭，今日與陳禾一同跪在殿上，是直諫派的領軍人物。在這風口浪尖上，他竟敢前來拜訪自己這個手握兵權的武將，其中深意，不言而喻。
“快請。”範正鴻沉聲道，“將他請到書房，任何人不得打擾。”
“是。”
趙持盈站起身，將棋盤上的棋子一枚枚收回棋盒，輕聲道：“我去為你備些醒酒湯，或許，今夜會有人需要借酒消愁。”她言語間，已有了分寸。
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範正鴻感激地看了她一眼，隨即整了整衣冠，大步走向書房。
他剛在書房坐下，陳過庭便在管家的引領下匆匆走了進來。
隻見這位往日在朝堂上不怒自威的禦史，此刻竟像是變了一個人。他身上的官袍沾著些許塵土，發髻也有些散亂，雙眼布滿血絲，嘴唇乾裂，臉上寫滿了疲憊、悲憤與一種深深的無力感。
“下官陳過庭，參見武正侯。”他一進門，便對著範正鴻深深一揖，聲音沙啞。
“陳大人快快請起！”範正鴻連忙上前扶住他，“你我同殿為臣，何必如此多禮。請坐。”
待陳過庭落座，範正鴻親自為他倒了一杯熱茶，遞了過去：“陳大人，出事了？”
陳過庭接過茶杯，雙手卻抖得厲害，茶水濺出，燙得他手一縮。他卻渾然不覺，隻是死死地盯著杯中漂浮的茶葉，仿佛要將它們看穿。
“出事了……天大的事，要出事了……”他喃喃自語，聲音裡帶著哭腔。
“慢慢說，不急。”範正鴻坐在他對麵，耐心地等待著。
陳過庭深吸一口氣，像是用儘了全身的力氣，終於抬起頭，眼中滿是血絲：“侯爺，今日朝堂之上，陳禾大人被罷官了……我等言官，或貶或罰……那蔡京，當著滿朝文武的麵，說我們是‘阻撓祥瑞，與國為敵’的奸佞！”
“我……我陳過庭，自入仕以來，上不欺天，下不欺民，心中隻存一個‘理’字！可今日，我才知道，在這朝堂之上，‘理’字，竟是最無用的東西！”
他越說越激動，猛地一拍桌子，茶杯應聲而倒，水灑了一桌。
“那狗皇帝！被一個夢就迷了心竅！他不知道嗎？為了他那個虛無縹緲的‘艮嶽’，江南之地，已是暗流湧動！那童貫的應奉局，名為‘采辦’，實為‘搶掠’！我家鄉在蘇州，已有家書傳來，應奉局的惡霸朱勔，如今在蘇州橫行霸道，看誰家院子裡的石頭好，便貼上黃封，指為‘禦前之物’！稍有不從，便羅織罪名，抄家滅門！”
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