衝破漢東的迷霧，沙瑞金的專機降落在京城機場時，已是華燈初上。
與陸則川悄然返家不同，沙瑞金的這次進京，帶著一種近乎悲壯的公開性，他沒有刻意隱瞞行程，甚至默許了某些消息的流傳。
他需要讓一些人看到他的“活動”，需要製造出一種他仍在積極運作、並未坐以待斃的態勢。
車隊沒有駛向任何招待所，而是直接開進了西山腳下的一處寧靜院落。
這裡住著他的一位養父，許老，一位早已退下來、但餘威猶存的革命元勳。
沙瑞金是老戰友的遺孤，自幼被鐘老、許老、陳岩石等一幫戰友收養，視若己出。許老無兒無女，沙瑞金某種程度上就是他政治生命的延續和寄托。
院落的陳設簡樸卻透著厚重，一如許老本人。
老人坐在書房裡的藤椅上，穿著一身洗得發白的舊軍裝，雖然年事已高，腰背不再挺直，但那雙看過近一個世紀風雲的眼睛，依舊清澈而銳利。
他看著風塵仆仆、眉宇間帶著難以掩飾的憔悴和焦慮的沙瑞金，輕輕歎了口氣，指了指旁邊的木凳。
“坐吧，瑞金。”許老的聲音蒼老卻平穩，“漢東的事，我都聽說了。”
沙瑞金沒有立刻坐下，而是先給養父的茶杯裡續上熱水，動作恭敬，一如年少時。
在這個如同生父一般的老人麵前，他卸下了部分在漢東強撐的堅硬外殼，流露出了一絲真實的疲憊和委屈。
“許老，我這次……怕是遇到大坎了。”沙瑞金坐下，雙手放在膝蓋上，聲音低沉。
許老默默地看著他，沒有接話，等著他繼續說下去。
“陸家那小子，手段太狠，揪著一些陳年舊賬不放，還弄出些莫須有的經濟問題往我頭上扣。現在調查組盯著，步步緊逼。我……我這次來，是想聽聽您老的意見。”沙瑞金的語氣帶著懇切，也帶著試探。
他知道養父雖然退了，但在某些層麵的影響力依然不容小覷。
許老端起茶杯，輕輕吹了吹氣，抿了一口，緩緩道：“陸家那孩子，我見過兩次，是個有銳氣的。他父親陸仕廷，為人還算方正。至於經濟問題，”
他抬眼看了沙瑞金一眼，目光如炬，“有，還是沒有？”
沙瑞金心頭一凜，養父的問話直接切中要害。他避開那銳利的目光，含糊道：
“都是些正常的投資往來，被他們斷章取義，惡意解讀。許老，您知道，坐在我這個位置，難免會得罪人，現在他們是借題發揮，想把我往死裡整！”
許老沉默了片刻，放下茶杯，手指輕輕敲著藤椅扶手：“瑞金啊，你還記得你剛去漢東的時候，我跟你說過什麼嗎？”
沙瑞金愣了一下，回憶道：“您說……要腳踏實地，為官一任，造福一方。”
“還有呢？”許老追問。
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“還有……要敬畏權力，慎獨慎微。”沙瑞金的聲音低了些。
“看來你是忘了後一句。”許老的聲音裡帶著一絲不易察覺的失望，
“權力是人民給的，是用來做事的，不是用來謀私的，更不是用來搞鬥爭的！你現在跟我說的，全是別人怎麼整你，你怎麼反擊，你可曾想過，漢東的老百姓，現在最需要的是什麼？”
沙瑞金被問得啞口無言，臉上有些發熱。
“陸家小子舉報你，或許有私心，但調查組是中央派的！這說明什麼？說明中央對漢東的問題是有看法的！”許老的語氣嚴厲起來，
“你現在要做的，不是跑來京城到處找關係、訴委屈！而是要端正態度，積極配合調查！有問題，就老老實實向組織交代！沒有問題，就相信組織會還你清白！你越是上躥下跳，越是說明你心裡有鬼！”
這番話如同冷水澆頭，讓沙瑞金瞬間清醒了不少，但也讓他心底升起一股涼意。
養父的態度，似乎並未如他預期的那樣無條件站在他這邊。
“許老，我不是那個意思……我隻是……”沙瑞金試圖辯解。
許老擺擺手，打斷了他：
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