與此同時，浙江巡按禦史胡宗憲收到了自己坐師嚴嵩的信件，嚴嵩要求胡宗憲利用與王直的徽州老鄉身份招降他，並且隱晦的暗示胡宗憲，此事是嘉靖直接授意了，務必要在保密的情況下完成。
當然，嚴閣老也不讓胡宗憲白乾活，嚴嵩正在運作，準備讓胡宗憲先混到都察院右僉都禦史，然後派巡撫浙江。胡宗憲如今宦海沉浮十多年，好不容易才混到一個巡按禦史，雖然不少人稱他有倜儻非常之才，自己的坐師還是當朝首輔，但是由於不是嚴黨核心成員，胡宗憲的官運一直不順。
今日嚴閣老親自給他寫信，親自交辦事情，並且提及這是陛下交辦的事情，這讓胡宗憲十分興奮，嘉靖這個人據他了解，對於他欣賞的臣子不吝賞賜的，不少人得嘉靖青眼，驟升高位。
對於王直這個徽州老鄉，胡宗憲還是有些了解的，嘉靖十九年，他和葉宗滿等人往廣東，造巨艦，將帶硝黃、 絲綿等違禁物抵日本、暹羅、西洋等國，往來互市者五六年，致富巨資。
開始，海商們都是各自買賣。後因強弱相淩，互相劫奪，遂各成群結黨，結粽而行。麵對嘉靖時越來越嚴厲的海禁，海商們也需要加強團結，以與官府周旋。起初，海上以許棟和陳思盼兩支為最強，分據雙嶼港和橫港。嘉靖二十四年， 王直率眾投為許棟的部下。嘉靖二十七年四月，都指揮盧撞受朱執派遣，攻破雙嶼港， 許棟逃走，餘眾遂推王直為首領。後來，王直以他特有的智慧和膽略，漸為各路海商所尊崇，成為嘉靖時最大的海商頭目。
嘉靖三十一年，王直並吞了廣東海商頭目陳思盼，從而成為東南沿海一帶海商的公認領袖。受部下擁戴，王直便於這年稱王建製。他先稱靖海王，後稱徽王，並建置官屬。史載，王直自稱徽王，服色族旗擬王者，部署官屬，鹹有封號。控製要害，三十六島之夷，皆聽指揮。
現在王直手下擁眾十萬有餘，船隻上千，徐海、陳東、葉麻等都是他手下的大將。現在的情況是，由是海上之寇非受王直節製者不得自存，而王直之名始振聾海舶矣。
對於自己這位徽州老鄉，大明開出的賞格不可謂不高：有能主設奇謀，生擒王直者，封伯，予萬金。
胡宗憲意識到這是一個好機會，可以直接向嚴嵩、嘉靖陳述自己的禦倭方略，這才是自己能夠出頭的機會。胡宗憲在浙江已經不短的時間，對於浙江的情形已經有所了解了。
浙江官軍既無節製，卒鮮經練，士心不附， 軍令不知，戰無號令，守無營壁 。而倭寇中的主力都是沿海各省流亡的流民，或相率逃亡，加入流民之群，或被迫稱兵於沿海，倭寇之伍，造成倭居十三，中國叛逆居十七的情況。同時，官軍禦敵無方，擾民有術，官軍所抓到的僑寇俘虜，不問情因，具濫殺以冒功，使許多為生活所迫而從倭之人，一被汙染，皆絕歸正之念，而堅從逆之心，寧九死而不悔。
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倭寇越剿越多，而官軍屢戰屢敗，故而胡宗憲認為，應該嚴殺降之律，開自新之路，容安撫來降返鄉的從倭之民，瓦解倭寇的隊伍。
對於自己的徽州老鄉王直，胡宗憲認為應當剿撫並用，首剿而用撫，現在王直擁十萬之眾，艨艟過千，其所造大船，聯舫方一百二十步，容二乾人。以木為城、為樓槽，四門其上，可馳馬往來。這樣的勢力，恐怕難以立刻招撫，就算朝廷勉力招撫，恐怕日後也要反叛，形成尾大不掉之勢。
對王直等並非純粹招撫，而是“撫”、“剿’並用，“撫’是手段，“剿’是目的。胡宗憲詳細分析了王直在倭寇中的地位和作用，認為察倭之進退儘按兵法，知必直之所教，念不獲直，倭無息肩之期，國家困海上之寇數年，諸倭奴乘潮出設，將士所不得斥垠而戍者 苛得誘而使之，或可陰攜其黨也。
說白了，胡宗憲從未真的考慮過什麼招降王直，他很清楚，以王直犯下的罪行，千刀萬剮，剝皮實草都不為過。對於王直最後的結局，胡宗憲提了兩個想法，一是請顯戮直等正國法， 二是曲貸直等死，充沿海戍卒，用係番夷之心，待經營自贖。
王直所希望的通商貿易，自己繼續當大海商的設想從未在胡宗憲的考慮範圍內，純屬王直自己的一廂情願罷了。
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