西域的風裹著沙礫，打在駱駝的駝鈴上，發出“叮當”的脆響，像誰在耳邊數著步子。韋小寶拽了拽被風吹歪的鬥笠，帽簷下的櫻花佩在日光裡泛著暖光，映得他眉心的朱砂痣像顆小小的火種。他拍了拍駱駝的脖子，駱駝打了個響鼻，噴出的熱氣在冷風中凝成白霧：“這風比蓮安城的雨還狠，刮得臉都快掉層皮了，再走下去，怕是連眉毛都要被砂粒磨沒了。”
“還有三日就到向陽穀了。”韋長軍的玉簫斜插在腰間，指尖拂過駱駝鞍上的地圖，圖中用朱砂圈著片穀地，旁邊注著行小字：“蓮生向陽，朝露為飲”。他望著遠處起伏的沙丘，風卷著沙粒掠過他的錦袍，留下細碎的黃痕，“家父說，向陽蓮隻在正午開花，花瓣能映出人心最牽掛的人。他還說，當年我祖母病危，祖父就是借蓮光讓她見了故去的爹娘最後一麵，那朵蓮開得比金箔還亮。”
冰露的心燈在駝鈴旁打轉，光焰被風吹得微微傾斜，像株倔強的野草：“我聞著穀地方向有檀香，混著點雪蓮的清苦，該是離蓮台不遠了。”她突然按住心口，心燈的光倏地暗了暗，像被什麼東西捂住，“隻是這香氣裡，纏著點別的味道，像血月教的符咒灰，去年在蓮安城閣樓聞到過，帶著股焦糊味，聞著讓人心裡發緊。”
潘三姐勒了勒韁繩，玄甲上的沙粒簌簌落下，露出甲胄內側的蓮花紋，紋路裡還殘留著向陽穀的風沙痕跡：“祖父的手記裡說，向陽穀有座蓮台，台基下埋著血月教初代教主的佩劍。”她從懷中摸出張泛黃的紙，上麵畫著把劍，劍柄是朵未開的蓮花，花瓣的紋路都清晰可見，“他說那劍能劈開所有幻象，就是不知道...在底下埋了這麼多年，還能不能用。”
西門硯突然指著遠處的沙丘，桃木珠在掌心轉得飛快，串珠的紅繩勒得他手腕發紅：“那裡有東西在動！像個人影！”他拽住韋小寶的衣袖，指節泛白，聲音發顫，“比菜窖裡的黑影還大，會不會是血月教的人？他們是不是早就等著我們了？”
向陽穀的入口藏在片胡楊林後，樹乾上刻滿太陽紋，與九陽真經的封麵如出一轍，連紋路的粗細都分毫不差，像是照著經書刻的。潘三姐的玄甲在沙地裡拖出道淺痕，她望著最粗的那棵胡楊，樹皮上的紋路突然動了動，化作張人臉，眼睛的位置剛好是兩個樹洞，風從樹洞裡穿過，發出“嗚嗚”的聲響，像在哭泣：“是血月教的‘幻沙陣’，我祖父說過，需以三家血脈為引才能破。他當年就是因為缺了西門家的血脈，被困了三天三夜，差點渴死在這胡楊林裡。”
韋小寶將櫻花佩按在樹乾上，玉佩與太陽紋相觸的瞬間，發出“嗡”的輕響，佩繩上的流蘇無風自動。西門硯的桃木珠與潘巧雲的碎布同時貼上紋路，三物相觸的瞬間，胡楊林突然旋轉起來，沙粒在空中凝成蓮花狀，花瓣層層展開，露出條通往穀中的小徑，路麵鋪著鵝卵石，石縫裡鑽出幾株細弱的青草，頂著小小的黃花，在風沙裡搖搖晃晃，像在跟人打招呼。
“這陣是用西域的‘旋沙術’布的。”韋長軍的玉簫突然輕顫，簫聲在穀中回蕩，驚起幾隻沙雀，撲棱棱的翅膀聲蓋過了風聲，“布陣的人懂九陽真經，你聽這沙粒轉動的頻率，與真經第七重的換氣法完全一致，連停頓的節奏都一樣。”他突然按住韋小寶的肩，掌心的溫度透過衣料傳過來，帶著幾分凝重，“小心，這陣會讓人看見最害怕的東西，我爹當年在這看見過貨棧的大火，醒來後三天都不敢碰火折子。”
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話音剛落，胡楊林的影子突然拉長，化作無數黑袍人，舉著血月旗撲來，旗麵上的血月在日光下泛著詭異的紅。潘巧雲驚呼一聲，手中的碎布飄落在地，影子裡的潘二姐突然向她招手，嘴角淌著血，臉色慘白如紙：“巧雲，是你害了我...你為什麼不早點來救我...”
“是幻象！”潘金蓮的紅綢突然纏上潘巧雲的手腕，金光亮得刺眼，綢麵繃得筆直，像根即將斷裂的弦，“二姐的帕子從不繡這種花樣，她最恨血月教的標記！”紅綢掃過影子，黑袍人瞬間化作沙粒，被風卷走，“這是陣眼在試探我們的軟肋，越是害怕，幻象就越真！”
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