蓮安城的櫻花樹落了滿地粉白，像撒了把碎銀子。韋小寶蹲在樹下撿花瓣，櫻花佩突然“嗡”地貼向樹根——泥土裡冒出串金色的蓮紋，鑽進韋長軍的玉簫，簫身彈出暗格，半張泛黃的信紙飄落在落櫻堆裡。
“長軍少爺！可算找著您了！”
王鶴棣月白綢衫沾著塵土，身後八位青衣婢女捧描金漆盒，蓮紋裙擺掃過落櫻，驚飛樹間麻雀。“老夫人讓秦姑娘帶護蓮衛來，這陣仗夠撐場子吧？”他發間別著朵櫻花，腰間玉佩撞出清脆響。
秦可卿素裙沾櫻瓣，蓮形錦盒的金蓮花蕊在陽光下發亮。“長軍哥哥，這是伯母製的‘護心蓮’。”她福身時，珍珠步搖叮咚響，睫毛上的櫻花粉簌簌落，“母親說畫上的櫻蓮同枝，和屏風花樣分毫不差，是破結界的關鍵。”
韋長軍展開信紙，秦可卿指尖點向畫中根須：“這纏法像韋家‘同心結’。”她取出三色線，線軸帶著蓮莖的草木氣，“三家血脈染的線能固根——潘家蓮紅、韋家金焰、西門櫻粉，正合三色。”
潘巧雲摸著線軸蓮紋，想起母親的線團：“我娘說，好線像蓮莖，看著軟，藏著勁。”她纏起蓮紅線，線在指間發亮，“你看，碰著我的血就活了。”
秦可卿眼尾彎成月牙：“伯母教過我，‘線要三人合股才牢，人要三家合力才強’。”她壓低聲音，往總壇努嘴，鬢角碎發被風吹到唇邊，“結界最怕暖東西——櫻花香、蓮湯熱氣，還有心頭的熱乎勁。”
裴如海的目光突然黏在秦可卿腕間，喉結滾動，眼神添了層黏膩的熱，像蒼蠅盯蜜糖。他指尖刮著藥箱，視線從她鬢角遊移到領口，連步搖晃動弧度都看得仔細。
潘巧雲心頭一刺，不動聲色靠向秦可卿，蓮花玉“嗡”地貼近她袖口，玉光映得裴如海臉發白。“裴先生，”她聲音帶蓮池涼意，“這線怎麼纏最牢？”裙擺掃過藥箱，帶起蓮香，像在提醒。
韋長軍握簫的手指驟然收緊，分影訣金光掠過裴如海臉，照出不軌神色。“王管家，”他聲音平穩有力，玉簫血珠發亮，“護蓮衛的帕子該浸蓮露了。”七道虛影圍在秦可卿身側，金焰擋開裴如海的視線。
裴如海被金光刺得眯眼，慌忙低頭整理藥箱，碰倒瓷瓶，“哐當”聲格外響。他含糊應著，耳根泛紅，藥箱裡的蓮瓣標本翻了麵，“守心”二字正對著他。
秦可卿似未察覺，將絲線遞向韋長軍，指尖觸到他的手，像相鄰蓮瓣相碰：“用你的金焰染線吧，母親說你的真氣最純。”她笑依舊溫和，步搖卻晃得快了些，像被風驚的蝶。
武大郎挑著空筐路過，筐底“護心”二字發亮：“秦姑娘認得俺家金蓮？”他撓頭笑，“去年她送蓮心給老夫人，說能壓驚。”
王鶴棣拍開他的扁擔，對著筐沿蓮花紋行禮：“潘二姑娘的手藝，賬本記著呢——‘蓮心三斤，銀五兩’。”婢女打開漆盒，銀蓮針泛青光，“按裴先生的針改的，能穿黑袍，老夫人說當年靠這救過你娘。”
裴如海接過銀蓮針，與自己的對比，突然笑了：“師妹說‘韋家的針配潘家的線，才織得牢護符’。”他取蓮絲與三色線相纏，線身亮起微光，像找到了親人。
韋小寶拽住王鶴棣衣袖，鼻尖沾櫻花粉：“你會吹笛嗎？娘說櫻蓮咒配好聽的調子才厲害，像唱歌給蓮聽。”
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王鶴棣被拽得趔趄，卻笑著摘玉笛，笛身刻細小櫻花：“老夫人教過《櫻蓮曲》，能讓櫻花和蓮一起開。破了結界吹給你聽，保證比長軍哥哥的簫好聽…
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