天剛蒙蒙亮，山寮裡的燈火還未熄滅，梅吟紅便帶著心腹弟子，將墨木匠當年留在寮內的木器儘數搬至議事堂。
斑駁的木桌、雕花的窗欞、盛物的木匣，每一件器物上，都刻著細密規整的竹紋，與阿木死前留下的殘缺紋路，輪廓隱隱相合，卻又多了幾分刻意的扭曲。
梅吟紅蹲在器物旁，拿著炭筆細細描摹，指尖反複摩挲著木紋，眉頭越皺越緊，轉頭看向韋長軍：“公子，這紋路底子確實是墨木匠慣用的竹節紋，可阿木寫的最後一筆，刻意拐了個彎，不像是瀕死無力，更像是……故意改了記號，想提醒我們什麼。”
韋長軍站在堂中，目光掃過滿桌木器，指尖輕輕點了點那道殘缺痕跡：“不是改記號，是他怕被暗處之人看穿，才故意藏了關鍵。阿木常年跟墨木匠打交道，定然知道這紋路的隱秘，臨死前拚儘全力留的，不是身份，是破綻。”
一旁的影姬抱臂而立，冷眸掃過木器紋路，沉聲開口：“阿木被喂了死契毒，臨死前還敢留暗記，可見他對墨木匠並非全然忠心，多半也是被脅迫，才不得不做這內應。”
陳穩站在另一側，摸著下巴沉吟：“墨木匠在寮中待了近兩年，行事滴水不漏，走得又悄無聲息，絕非普通匠人，背後定有勢力撐腰，不然絕無可能布下這麼周密的局。”
話音剛落，影姬步履匆匆走進議事堂，手中捧著一個布包，神色凝重：“公子，阿木的住處搜過了，床板夾層裡藏著這個，除此之外，再無其他密信、信物。”
布包打開，裡麵是一枚半塊的竹牌，牌麵上刻著半截竹紋，與地上的殘紋、木器上的完整紋路，恰好能拚接成一個完整的圓環，竹牌邊緣，還留著一道很深的刀痕，與梅吟雪提及的墨木匠手上的刀疤形狀如出一轍。
林嘯湊上前看了看，眼睛一亮，拍著大腿道：“這竹牌一看就是一對，另一半肯定在墨木匠手裡！這麼說，墨木匠鐵定就是那個神秘中間人，咱們隻要找到他，就能揪出背後的勢力！公子，我這就帶人去密林搜，定把他揪出來！”
“不可莽撞！”陳穩立刻伸手攔住他，麵色嚴肅，“密林地形複雜，荊棘叢生，且對方早有埋伏，你帶人大張旗鼓前去，隻會中了對方的誘殺計，白白折損弟兄！”
林嘯不服氣地撇撇嘴，急得直跺腳：“那總不能乾等著，讓他在暗處算計我們吧！難道我們就這麼束手待斃？”
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“沒這麼簡單。”陳穩緩聲解釋，臉上帶著連夜追查的疲憊，“我連夜查了墨木匠的行蹤，他半年前離開山寮後，直奔後山密林方向，之後便徹底沒了蹤影，密林裡岔路極多，還有不少隱秘山洞，想要找他，如同大海撈針。而且我懷疑，他離開時的蹤跡，是故意露給我們看的，就是引我們上鉤。”
梅吟雪端著熱茶逐一遞給眾人，輕聲補充：“我問過當年的老弟子，墨木匠平日裡沉默寡言，從不與人深交，唯獨對阿木格外關照，時常留吃食給他，兩人常常在後廚角落密談，隻是聲音壓得極低，沒人聽過他們說些什麼。還有弟子說，墨木匠深夜常獨自外出，回來時身上帶著泥土濕氣，顯然是去了密林。”
梅吟紅握著竹牌，指尖微微用力，看向梅吟雪：“姐姐可知，墨木匠可有提及過家鄉、同伴，或是常去的地方？”
梅吟雪搖搖頭，眼底滿是惋惜：“他嘴嚴得很，從不提及私事，隻愛擺弄木料，誰也摸不透他的心思。”
梅吟紅轉頭看向韋長軍，語氣篤定：“這麼看來，墨木匠早就盯上了山寮，故意接近阿木，把他培養成自己的棋子，趙三不過是他推到明麵上的擋箭牌，難怪我們之前一直查不到幕後之人的蹤跡。”
影姬冷聲道：“趙三如今還被關押著，要不要再審問一番？或許他知道墨木匠的底細，隻是之前沒敢說。”
韋長軍微微頷首：“可以稍後安排，趙三與墨木匠未必有直接接觸，他隻是底層棋子，知曉的內情恐怕有限。”
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