達嚴苛指令：“全體守衛聽令！第一層人馬嚴守外圍區域，禁止無關任何人靠近天寮範圍；第二層人手牢牢把控通行要道，仔細盤查所有進出人員，無公子親筆手諭，一律嚴禁放行半步；第三層守衛貼身看守囚牢，片刻不可離開半步！但凡有歹人膽敢前來劫牢營救，無需層層稟報，即刻出手格殺勿論！除此之外，抽調兩隊精銳暗伏通道兩側，一旦遭遇入侵者，迅速合圍圍剿，既要阻攔外敵闖入，亦要嚴防囚犯自行了斷性命！”
“屬下謹遵統領號令！”一眾守衛齊聲應聲，聲音鏗鏘震徹回廊，迅速各司其職排布防線，將整座天牢防護得密不透風，沒有半分可乘之機。
所有布置全部穩妥落實，韋長軍強撐著體內陣陣襲來的昏沉乏力，遣退周遭閒雜人等，隻帶著陳穩與影姬二人，緩步踏入陰冷刺骨的地底天牢。
牢獄之內光線昏暗黯淡，僅有一盞老舊油燈懸掛石壁之上，搖曳燈火忽明忽暗，將幾道人影拉扯得斑駁修長。潮濕黴爛的氣息混雜著冰冷鐵鏽味撲麵而來，絲絲寒意順著腳底蔓延全身，侵入骨髓深處，讓人不寒而栗。
墨木匠被粗壯寒鐵鎖鏈緊緊捆綁在中央石柱之上，衣衫破碎不堪滿身血汙，臉龐布滿深淺不一的傷痕。縱使身陷絕境淪為階下囚，他依舊毫無半分惶恐落魄，緩緩抬起布滿陰霾的眼眸，陰惻惻注視著韋長軍，嘴角勾起一抹充滿嘲諷的陰冷笑意，嗓音沙啞低沉。
“韋長軍，果然是你技高一籌，破掉我苦心布置的噬魂迷陣與絕殺陷阱，終究還是將我擒拿至此。”
韋長軍緩緩停立於牢門之外，神色冷冽氣場迫人，隨即從懷中取出那塊拚接完整的特製竹牌。油燈微光之下，竹牌之上紋路清晰規整，與墨木匠慣用的隱秘暗號如出一轍，這便是串聯所有陰謀詭計的核心憑證。他抬手將竹牌高高舉起，目光銳利直刺對方心底，字字鏗鏘有力。
“整整五年蟄伏布局，暗中謀害忠心不二的阿木，利用趨利妄為的趙三，殘忍屠戮黑風寨全員百姓，精心打造山洞死局蓄意截殺。一樁樁一件件罪行背後，皆是你幕後之人暗中操控。這般獨特稀有的竹紋秘術，絕非你一人所能掌控傳承，事到如今，你還要執意替旁人死守秘密嗎？”
當目光觸及竹牌紋路的刹那，墨木匠瞳孔驟然劇烈收縮，神色不自覺出現一絲慌亂，轉瞬之間又恢複原本陰狠癲狂之態。他仰頭發出陣陣嘶啞狂笑，笑聲之中滿是不甘與怨懟。
“隱瞞？當年你帶兵圍剿覆滅暗影木工堂，屠戮我同門師兄弟，毀掉我畢生基業，讓我流離漂泊受儘苦楚。我隱忍蟄伏五年之久，所做一切皆是為了報仇雪恨，我心中何來過錯可言？”
“你終究是是非不分，執迷不悟！”韋長軍厲聲嗬斥，震得周遭燈火劇烈晃動，“昔日暗影木工堂私自鍛造劇毒兵器，勾結四方盜匪惡霸，借助詭異竹術操控人心，肆意殘害無辜平民百姓。當年出兵圍剿，乃是順應天道民心，替天行道為民除害！你沉溺一己私仇，牽連無數無辜之人枉送性命，自始至終，你都隻是旁人手中一枚隨意擺布、用完即棄的棋子！”
影姬上前半步，目光淩厲鋒芒儘顯，步步緊逼接連追問：“阿木真心實意待你親近，你為何狠心出手將其毒殺滅口？趙三無端離奇暴斃，是否皆是你背後勢力暗中所為？山寮之內究竟還潛藏多少暗藏內應？噬魂哨邪術、腐骨劇毒，這些陰毒手段，究竟源自哪一方神秘勢力？”
陳穩緊隨其後開口，一語戳破殘酷現實：“你天真以為幕後之人會念及用處出手營救，實則他們從始至終從未真心看重於你。如今你兵敗被俘深陷囚牢，在他們眼中早已失去利用價值，巴不得你閉口離世，徹底斬斷所有線索。你拚儘全力守護隱秘，到頭來不過是白白葬送自己性命。”
任憑二人輪番勸說剖析利弊，拿出層層證據步步逼問，墨木匠始終死死咬緊牙關，眼眸死寂毫無波瀾，從此緊閉雙唇一言不發。他早已被灌輸死守秘密的執念，早已做好舍命護主的決心，無論遭遇何種盤問威逼，都絕不會吐露半句關於幕後勢力的隱秘實情。
韋長軍靜靜注視著頑固執拗的墨木匠，心中已然了然清楚，此人早已心誌堅定寧死不屈，尋常盤問根本無法撬開他的心扉。再多追問亦是徒勞無功，他深深凝望一眼囚牢之中的身影，轉身帶著二人緩緩走出天牢。
此刻沉沉暮色已然籠罩整片天地，落日餘暉徹底消散無蹤，濃稠夜色鋪天蓋地傾瀉而下，將偌大一座山寮籠罩在靜謐幽暗之中。
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