龍氣泉邊的晨霧還沒散，狗蛋就背著小竹簍來了，裡麵裝著老周備好的鎮邪花種子。小玄鱗纏在他手腕上，尾巴尖時不時掃過種子袋，像是在確認溫度。“要埋三指深，記得澆龍泉活水。”阿禾蹲在泉邊，示範著挖土的動作，指尖沾的泉水滴在土裡，立刻冒出細小的氣泡——那是龍氣在喚醒土壤。
狗蛋學著她的樣子，把種子一顆顆放進土坑。剛埋到第三顆，小玄鱗突然竄進土裡，尾巴攪出一圈金光。等它鑽出來時，土坑周圍竟冒出了細細的綠芽，比之前種的鎮邪草長得快了一倍。“小玄鱗在給種子送龍氣呢！”林硯走過來，手裡拿著塊打磨光滑的龍鱗碎片，“把這個埋在苗中間，能護著新苗不招小蠱蟲。”
上午的時間，穀裡的人都來幫忙。張嬸帶著婦女們編草繩，把龍氣泉周圍的新苗圈起來；老周坐在石凳上，給孩子們講護脈祭的來曆：“以前古蠱宗每到春分，都會祭鎮邪草，祈求護脈順利。咱們今天也辦一次，讓新苗們認認護脈的根。”
狗蛋聽得最認真，還主動幫老周掛祭旗——旗麵是用染了鎮邪花汁的粗布做的，上麵繡著雙脈符文和小玄鱗的樣子。掛到第三麵時，他突然問：“周爺爺，祭典要念口訣嗎？”老周笑著點頭，把寫好的祭詞遞給他：“你是第一個新苗，這次由你領念。”
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傍晚時分，護脈祭正式開始。望月台擺上了三樣祭品：鎮邪花、龍泉水、還有一本舊的《護脈典》。狗蛋站在最前麵，手裡捧著新畫的護脈冊，聲音雖有點抖，卻很響亮：“以雙脈為引，以龍氣為護，守寒月穀，護人間煙火！”
話音剛落，龍氣泉邊的新苗突然一起拔高，葉片泛出淡金光，和祭旗上的符文呼應。小玄鱗遊到祭台中央，對著《護脈典》吐了口龍氣，典冊封麵上的字竟亮了起來，像是在回應祭詞。村民們紛紛合十，連穀裡的小鳥都落在祭台周圍，嘰嘰喳喳地叫著，像是在湊熱鬨。
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