大暑未至，南村的護脈井突然蒸騰紅霧，井水化作岩漿狀熱浪撲向天際，井沿的玄武岩護壁瞬間熔成琉璃。狗蛋帶著小玄鱗趕到時，地麵已裂開蛛網般的龜裂，裂縫中滲出赤紅火漿，菜苗被灼得蜷曲成炭——最靠邊的那片蘿卜地，蘿卜纓子全成了黑灰，挖出來的蘿卜像燒過的炭塊，一捏就碎。“這火蠱比去年的赤焰蠱還凶！”狗蛋蹲下身，指尖剛碰到土壤就猛地縮回，“地溫怕是能煮熟雞蛋！”
林硯背著藥簍匆匆趕來，翻出泛黃的《火蠱真解》，指尖劃過圖鑒裡赤紅色的幼蟲：“火蠱專吮地脈陽氣，不光燒作物，還會啃噬護脈符的靈力，再拖下去，南村的地脈就得斷！”他用樹枝撥開火漿旁的碎石，露出蜷在裂隙裡的幼蟲——蟲身泛著暗紅，爬過的地方留下細小的火痕，“得用地脈鎮火三重法：先在田埂下埋‘朱雀鎮火樁’，用花崗岩混火山灰，能吸地火；再用龍泉水煮雄黃蘭，這草性涼，能澆滅土下的火毒；最後給護脈井裝黑曜岩隔熱層和雲母通風管，別讓火漿再往上冒。”
話音未落，遠處就傳來牛車軲轆的聲響。北村的李叔趕著牛車，車上堆著碼得整齊的花崗岩，石麵還沾著後山的泥土：“俺們村淩晨就去采石，知道這石頭能鎮火，快卸下來用！”西村的王嬸和幾個婦人挑著竹簍，簍裡的雄黃蘭曬得乾枯，葉片泛著暗綠：“陽坡采的雄黃蘭，去年曬的還剩不少，煮水最管用！”東村的幾個壯小夥抬著粗粗的雲母管，管身裹著浸過桐油的麻布：“俺們村窯廠燒的黑曜岩板，還有這雲母管，通風又隔熱，護脈井肯定用得上！”
狗蛋當即分了工：村民們跟著北村的人埋鎮火樁，在田埂下每隔五尺挖半人深的坑，放進花崗岩塊，再撒上火山灰，用碎土壓實。剛埋好第一根，地麵的龜裂就慢了些，火漿滲出的速度也緩了。小豆子和阿明架起三口大鐵鍋，往鍋裡倒龍泉水，再把雄黃蘭切碎丟進去，柴火劈啪作響，沒多久，紫黑色的湯水就冒起熱氣，刺鼻的草藥味散在空氣裡——這味一飄，菜地裡的火痕竟淡了點。
林硯帶著東村的人改造護脈井：先在井壁貼黑曜岩板，石板接縫處用石灰抹嚴，再把雲母管插進井壁的孔裡，管尾通向遠處的土坡，讓熱氣能順著管子散出去。“得砌個防火沙圍堰，”林硯擦了擦額頭的汗，“用細沙混著明礬，能擋住濺出來的火漿。”眾人七手八腳地堆沙，圍堰剛砌好，護脈井裡的熱浪就弱了，紅霧也慢慢散了些。
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小玄鱗沒閒著，從狗蛋肩頭滑下來，尾巴尖泛著淡藍的光，在菜地裡穿梭。藍光掃過的地方，藏在土下的火蠱卵就露了出來——卵是淡紅色的，埋在離地表不遠的地方，一碰到藍光就慢慢變黑。“跟著小玄鱗的光招！”狗蛋喊著，拿起小鏟子，順著藍光挖下去，果然挖出幾顆蠱卵，“把卵挖出來，丟進雄黃蘭水裡，別讓它們孵出來！”
忙到日頭偏西，鎮火樁埋完了，雄黃蘭水也澆了大半。菜地裡的火漿不再滲出，龜裂的地麵慢慢合攏，焦黑的菜苗旁，竟有幾株嫩綠色的新芽冒了出來——是之前沒被燒透的小白菜，葉片還帶著點水汽。護脈井的隔熱層也裝好了，井裡不再冒紅霧，隻是雲母管裡偶爾飄出淡淡的熱氣。
這時老周拿著張紙趕過來，紙上是他畫的“地脈鎮火輪值表”，上麵標著各村負責的地塊，還有更換鎮火樁、煮雄黃蘭水的時間：“火蠱會跟著地脈燥氣反複，不能掉以輕心！”他把表遞給狗蛋，“每天各村派護脈哨巡查，記錄地溫、土壤濕度，要是地溫又高了，就趕緊加火山灰，再煮點雄黃蘭水澆一澆。”他頓了頓，又說，“七村交界處得挖條地脈防火渠，填花崗岩和火山灰，形成防火網，萬一火蠱擴散，也能擋住。”
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