寒月穀的炊煙裹著晨光升起，柳河邊的石磨轉得“吱呀”響，張嬸將熱騰騰的米糕遞給蹲在門檻上的孩子，孩子手裡還攥著片淡藍的月脈草葉——是阿明教他們認的“平安草”，說帶在身上能防小蠱蟲。林硯坐在竹屋的木桌前，對麵綁著昏迷的引魂使，月魂石放在桌角，藍光輕輕掃過引魂使的額頭，驅散著殘留的黑霧。
“該醒了。”林硯用沾了月脈水的布巾擦引魂使的臉，對方睫毛顫了顫，睜開眼，看到桌角的月魂石，眼神瞬間發狠：“我是主脈的人，要殺要剮隨便，別想從我嘴裡套話！”阿力拍了下桌子，柴刀“當”地立在桌邊：“你主子都跑了，還硬撐什麼？說清楚尊親逃去了哪，主脈還有多少人，能饒你一命！”
引魂使冷笑一聲，剛要開口，突然捂住喉嚨，臉色瞬間發青——他脖頸處的“主”字符號突然亮起，黑液順著血管往上爬，嘴角溢出黑血。“是死契！尊親早給我們下了滅口的蠱！”引魂使瞪大眼睛，手指著門外的方向，“尊親……去了黑瘴淵……找補蠱的……”話沒說完，頭一歪，徹底沒了氣息，身上的符號慢慢淡化，最後變成灰。
林硯趕緊用月魂石掃過引魂使的屍體，藍光裡映出一縷極細的黑霧，剛飄到門口就被玉佩的金光打散——是尊親留下的“監滅口蠱”，防止引魂使泄密。“黑瘴淵？”阿明抱著老周的殘冊跑進來，快速翻到最後幾頁，“這裡寫著！黑瘴淵在黑木嶺的西邊，是上古蠱蟲的巢穴，裡麵的‘瘴母’能補蠱力，尊親肯定是去那恢複力量了！”
冊子裡還畫著張簡易地圖，黑瘴淵的位置標著個紅叉，旁邊寫著行小字：“瘴母畏月核光，卻喜蝕魂血，尊親若融瘴母，恐成不死之蠱。”林硯心裡一沉——之前尊親靠蠱蟲續命，要是再融合瘴母，連月核的光都未必能徹底克製。他看向桌角的月魂石，藍光已經恢複到七成，初代骨片的裂紋幾乎看不見，隻是骨片背麵，新映出個淡紅的“瘴”字，像是在預警。
“得去黑瘴淵盯著，不能讓尊親融了瘴母。”林硯收起月魂石，阿力立刻站起來：“我跟你去！上次沒徹底解決尊親，這次絕不能讓他跑了！”阿明卻皺起眉：“黑瘴淵的瘴氣比黑木嶺濃十倍，月脈草在那也不管用，而且……”他指著殘冊的空白處，“老周寫‘淵底有月脈支流，可助月核增力，但需守月人血引’——你是守月人後裔，你的血能引支流，可也會被瘴母感應到，太危險了。”
林硯沒猶豫，掏出玉佩係在腰間：“要是等尊親融了瘴母再去，危險的就是整個寒月穀。阿明，你留在穀裡，用月脈草和月魂石的碎片給村民做護蠱符，要是我們十天沒回來，就帶著大家去山後的石寨，那裡有初代留下的防禦陣。”
第二天清晨，林硯和阿力背著裝滿驅蠱草藥、月脈草和火石的竹簍，往黑瘴淵的方向走。剛出寒月穀，玉佩突然發燙，月痕映出遠處的天空——黑瘴淵的方向，飄著縷濃得化不開的黑霧，比之前尊親身上的更黑，還裹著淡淡的血色。
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