“就說今日，我聽線人回報所言，左丞府有派車馬前往司寇府，這才匆忙隨往查看，原以為會是那位左丞沉不住氣了，才候得皇駕一走就趕忙出來打探，結果去了一瞧，原來出門的是左丞的那位胞弟，李常忠。”
要說司寇府當下在做什麼他倒還能猜個一二，這要說起左丞府的彎彎繞繞，他可就知之甚少了。
“那許是左丞自己不便出門，便叫胞弟代行吧？”
元燕輕輕晃著折扇又微湊了身來，似作戲言一般問道：“沈君也覺著是左丞沉不住氣了？”
沈穆秋也應著他笑了，“這有何難猜？左丞已被禁足這麼久，加之他那獨子眼下更還下落不明，又不能知道司寇府中到底將此事查到了什麼程度，豈能不心急？”
“不過他能讓李常忠來司寇府也足可見，他這個兄弟著實對他唯命是從。”
眼見沈穆秋卻是麵呈不明之色，元燕也不賣這關子，便直言道：“當初李常忠因私抬糧價一事而被削職，誰料他的兒子李策後腳就因普碩鎮藏屍一案下了典獄，結果其案卻愈牽而深，更與邪教相關，卻不待司寇更將此事查個究竟，這位李二老爺的公子就在獄中暴斃了。”
“暴斃？”
元燕點頭，“據說是因畏罪，一頭撞死在了大獄裡頭，當時殿下還親自前往了典獄，與司寇一同見了其屍。也就從那之後，李常忠便認定是司寇大人逼死了他兒子，從此便與司寇府不共戴天。”
元燕的這番話實在包含了太多信息，沈穆秋於是默然思索了一番，也將其言又在心中回揣了一遍。
“司寇大人行事磊落，加之那李策當是案件中的關鍵人物，便可知此事絕非司寇所為……”揣言著，沈穆秋又問元燕道：“難道那位李公子真是畏罪自儘？”
元燕將折扇一合，輕輕點道：“沈君這便又問到關鍵了。”
“要說那位李二爺的公子確實也不是什麼硬骨頭，但是呢，就當時那情況而言，他是絕不會自殺的。”
沈穆秋眉梢輕挑，“何以如此篤定？”
“因為李策這案子，就是殿下專等著李向安出使離朝後方才遞進了司寇府，當時李策被從鎮州押入典獄後，也是捱了幾天的刑苦苦隱忍，就等著他這大伯父回朝能救他，結果出人意料的是，李向安回來前他還好好的捱著，卻是李向安回朝後沒兩天，他就死了。”
元燕吐露的這番話實令人不寒而栗，沈穆秋聽罷自也思之沉慮。
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倘若此事乃與李向安有關，則司寇府中便也絕非鐵桶之密……
“說來當時，殿下為了謀此一局也是煞費苦心，早先聽得了風聲便讓我前往鎮州，暗中查實了李常忠身為鎮州府令而私抬境中糧價一事，而後便分派了幾撥人入境采買……”
話說至此，元燕又且歎而一頓，方才續言道：“原本殿下的打算是先掌此一手實證，再追而深掘其州稅之漏挖出根網，方好一擊中的使之退無可退。卻偏逢那時與殿下赤地相鄰的凜州鎮北侯因其朝中剝糧，致使境中生患，不得已向殿下求助，殿下於是撥了朔安府庫出糧相援，事後殿下雖然及時又自出財資添補了鄢州府庫以為周轉，然此一舉還是被左丞監以參奏，殿下於是存策半中便將李常忠一狀抵出，方才在禦前盤回一局。”
元燕作為不經意而一言於此，沈穆秋默然聽罷，心中自能揣測他乃是有意與自己牽談月舒前朝之事。
隻見沈穆秋持默未語之態，元燕又驚作恍然而憶之狀，於是起身避座，拱手拜禮為歉：“臣一時疏意失言，牽擾沈君不快還望恕罪！”
而沈穆秋仍是一笑溫和之態，“二公子何罪之有？”
元燕怯避之間，亦微微抬眼而窺了沈穆秋態色，方又更俯首而應：“臣一時疏忘了沈君原為前朝珠璧，不幸殃覆而今，臣卻於此疏忽妄言，議及前朝便是牽惹沈君傷心。”
沈穆秋輕歎了口氣，恰好爐中壺水聞沸，便取壺來沏水衝茶，“還請二公子先歸座中，如此拘禮，豈好相敘？”
元燕如言歸座，沈穆秋便斂袖執壺為他添盞。
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