扶餘隆的臉色一寸寸變白，階伯的聲音卻愈發沉重。
“王上不願做傀儡，臣自然明白……”
“但殿下有沒有想過，若百濟亡了，王上連做傀儡的資格都沒有了。”
“屆時宗廟不存，曆代先王陵寢化為焦土，百濟萬民淪為亡國奴。”
“這——難道就是王上想要的‘寧為玉碎，不為瓦全’嗎？”
“階將軍！”扶餘隆猛地站起身，聲音發顫：
“你……你莫不是要造反不成？！”
“臣不敢。”階伯低下頭去，額頭幾乎貼到地麵。
“臣隻是在說一個所有人都心知肚明，卻無人敢說的事實。”
“殿下，如今唐軍已揮師北上，待到平壤城破，唐軍騰出手來，百濟將再無轉圜餘地。”
他直起腰，望著扶餘隆的眼睛，一字一頓：
“到那時，唐軍的胃口，就不是區區三個條件就能滿足的了。”
帳中陷入漫長的死寂。
扶餘隆緩緩坐回案後，雙手撐住額頭，肩膀微微顫抖。
一邊是父王的嚴令，是百濟六百年的社稷尊嚴；
另一邊是階伯的苦諫，是數百萬百姓的生死存亡。
不知過了多久，扶餘隆終於開口，聲音沙啞得幾乎不成調：
“階將軍……你容我想一想。”
階伯叩首，起身，無聲地退出帳外。
帳簾落下，將扶餘隆獨自留在幽暗的燭火中。
……
卯時五刻，定疆島以北海域。
晨霧散儘，碧空如洗。
陽光傾瀉在萬頃碧波之上，將整片海洋染成流動的金色。
五百餘艘戰船排成數列，劈波斬浪，浩浩蕩蕩地朝浿水口方向駛去。
飛雲號龐大的艦體在隊伍最前方碾開海波，艦首的玄鳥雕像在陽光下熠熠生輝。
鴻淵號緊隨其後，五艘青龍艦和五艘火龍舟護衛兩翼，洛陽、登州、揚州水師的戰船依次排開，綿延十數裡。
桅杆如林，帆影遮天，三辰旗獵獵作響，如同一支沉默而無可阻擋的洪流。
飛雲號指揮室內，陽光透過舷窗灑入，在木地板上投下斑駁的光影。
秦明躺在沙發上，腦袋枕在百裡芷柔軟的大腿上，鳳眸微闔，呼吸綿長。
海風從半開的舷窗中溜進來，拂動百裡芷鬢邊的碎發。
百裡芷今日穿了一襲淡青色襦裙，外罩素白紗衣，長發僅用一根玉簪鬆鬆挽起。
她垂著眼簾，修長白皙的手指輕輕揉捏著秦明的太陽穴。
那張溫婉恬靜的麵容上浮著兩團淡淡的紅暈，不知是被陽光曬的，還是因為別的什麼。
“郎君。”
她聲音輕柔，帶著一絲探究：
“等大軍攻克了平壤，咱們是不是就可以回家了？”
秦明緩緩睜開眼，率先映入眼簾的，便是兩座被淡青色綢緞包裹、隨波起伏的秀美峰巒。
“想家了？”
“嗯。”
百裡芷下意識地點了點頭，朱唇輕啟，低聲道：
“妾身有些想念府中的諸位姐妹了……許久不曾收到清兒妹妹的回信，也不知道洛陽分院是否布置妥當了。”
秦明聞言，頓時陷入了沉默，腦海中卻閃過一道道熟悉的倩影。
他緩緩閉上眼，喃喃道：
“我也想她們了。隻不過……短時間內，咱們恐怕還不能回去。”
百裡芷的手指微微一頓，脫口而出道：
“這是為何？”
秦明側過身，雙手環住李仙芝曼妙的腰肢，腦袋在她的小腹上輕蹭了幾下，這才緩聲開口：
“平一城易，滅一國難。”
“原本隻要滅了高惠真統領的這支水師，再兵臨平壤，便能逼迫高麗王遞交降表，割讓遼東之地，豈料淵蓋蘇文竟然反了。”
秦明換了個姿勢，將平壤之變，娓娓道來：
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