高惠真緩緩起身，小心翼翼地走到李淵對麵的空位上坐下，背脊挺得筆直，雙手擱在膝頭，像一尊被擺在廟堂裡的泥塑。
李淵見他這副拘謹模樣，也不點破，隻是拿起一雙乾淨的木筷遞到他麵前，然後指著那口翻滾的紅油鍋，淡淡一笑，介紹道：
“此物名為‘火鍋’，乃我大唐獨有的吃法，高句麗想必是沒有的。”
“你看這湯底，是用牛油、辣椒、蜀椒熬出來的……”
李淵侃侃而談，如數家珍，一邊給高惠真科普火鍋的吃法，一邊親自“下筷”給他做示範。
片刻後，李淵抬了抬下巴，語氣裡帶著幾分炫耀：
“別光顧著聽，動筷子，品嘗一下，看朕是不是在說大話！”
“喏。”
高惠真勉強擠出一絲笑容，略顯拘謹地拿起筷子，夾了一塊鹿肉，然後學著李淵的樣子沾了沾料碟，猶豫了一瞬，這才將其送入口中。
牙齒咬下的瞬間，一股從未體驗過的霸道香氣在他口腔中炸開。
辣椒的灼熱、蜀椒的酥麻、牛油的醇厚、鹿肉的鮮嫩，混雜在一起，如同一把烈火在他的舌尖上點燃，燙得他差點把筷子扔出去。
那張略顯蒼白的臉上瞬間泛起一陣紅潮，額頭上滲出細密的汗珠，連呼吸都急促了幾分。
他乾咳兩聲，匆匆咀嚼了兩下，便將那塊肉咽了下去，心中卻泛起一股說不清道不明的複雜滋味。
他高惠真自詡高句麗第一名將，這些年縱橫東海，見識過百濟的宮宴、新羅的珍饈、倭國的海味，自覺對天下美食皆有涉獵。
可今日這一鍋紅油翻滾的火鍋，卻讓他第一次意識到——
他對大唐的了解，竟然淺薄到了這種地步。
連大唐的飯食都未曾見過，他又憑什麼覺得自己能戰勝大唐？！
這時，秦明默默地將一盞涼茶，推到高惠真手邊，淡然一笑：
“高將軍，喝點兒水。”
高惠真下意識地端起茶碗灌了一大口，這才緩過神來，朝秦明拱了拱手，聲音沙啞卻誠懇：
“多謝小郎君。”
隨後，他抬眸望向李淵，語氣愈發誠摯：
“陛下所言非虛。”
“此物初入口時，辛辣霸道，但嚼過之後，唇齒留香，確實別有一番滋味。”
李淵微笑頷首，抬了抬手，和顏悅色道：
“將軍，不必拘束，隨意便是。”
緊接著，李淵又望向秦明和程處默，笑嗬嗬地說道：
“都別愣著了，快些用飯吧。”
三人點頭稱是，隨後自顧自地吃了起來。
隨著時間的推移，高惠真緊張的心情逐漸放鬆下來，開始認真聆聽李淵三人的對話。
不多時，他便知曉了秦明和程處默的身份。
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一個是李世民親自敕封的平壤道行軍總管，一個是大唐名將程咬金之嫡長子。
高惠真在驚訝之餘，對秦明這位年紀輕輕便身居高位的行軍總管，產生了濃濃的好奇。
酒過三巡，菜過五味。
桌上的食材，已換過一撥。
程處默吃得滿嘴流油，不時用袖子抹一把額頭上被辣出來的汗珠。
李淵則端著酒盞，不時淺酌一口，目光最終落在高惠真身上。
高惠真此刻已沒有初來時那般拘謹，此時正在側耳聆聽秦明與程處默閒談。
李淵沉吟片刻，放下酒盞，緩緩開口，聲音不高，卻清晰地壓過了帳外的雨聲。
“高將軍，朕聽聞——你府上有一位老管家，名喚高安，不知可有此事？”
高惠真手中的筷子猛然一頓，那片剛夾起來的鹿肉啪嗒一聲，掉到桌上。
他豁然抬眸，眼中閃過一抹驚駭，脫口而出道：
“陛下怎知——？！”
話說到一半，他意識到自己失態，連忙將筷子擱在碟沿上，站起身來，抱拳行禮，聲音微微發顫：
“外臣失禮，還望陛下恕罪。”
李淵與秦明對視一眼，嘴角浮起一抹意味深長的笑意。
李淵沒有直接回答，而是放下筷子，從袖中緩緩取出一物，輕輕擱在高惠真麵前的桌上。
那是一枚溫潤光潔的玉玦，其上刻著一個歪歪扭扭的“璿”字。
“將軍可認得此物？！”
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