朱啟明、陸文昭，另帶兩名悍匪，翻身下馬，將馬匹交給後麵的人看管。
馬蹄聲在山坳裡顯得格外突兀，朱啟明的心臟卻跳得更響。
他目光如鷹，掃過眼前那幾間新簇簇的茅草屋。
它們就那麼突兀地出現在這片荒山之中，離他上次埋藏那批“大殺器”的地點，不過百步之遙。
該死！上次他明明確認過，這裡是一片無人區！
難道有人在他離開後，發現了那片動過的泥土？
他壓下心中翻湧的驚濤駭浪，麵色沉靜如水。陸文昭與兩名悍匪，如同三尊鐵塔，無聲地跟在他身後，刀柄在腰間輕顫，一股無形的壓迫感彌漫開來。
院門口，一個管家模樣的中年人正指揮仆役搬運著些日常雜物。他抬頭，瞧見幾個身著飛魚服、挎著腰刀的漢子，為首那年輕人更是目光銳利，不由得一愣，手中搬著的木箱差點滑落。
“幾……幾位軍爺，有何貴乾？”管家臉上擠出笑容，帶著幾分小心翼翼，卻掩不住眼底的警惕。
朱啟明沒有回應，隻是緩步上前，每一步都像踩在管家心坎上。他目光銳利地掃過院內，又不動聲色地瞥向茅屋後方那片熟悉的林地。
那裡，埋著十六支AK和兩箱子彈。
那可是能把整個保昌縣衙掀翻的重火力！
“我乃錦衣衛總旗朱啟明，奉命巡查地方。”朱啟明終於開口，聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“聽聞白牛爐一帶山賊活動猖獗，特來此地查看，以防匪患波及無辜。”
錦衣衛？！
管家臉色驟然煞白，眼神中閃過一絲恐懼，隨即又摻雜著幾分複雜。他連忙躬身，幾乎要貼到地麵：“原來是朱總旗！小的有眼不識泰山，失敬失敬！小的這就去稟告我家主人！”
他急匆匆地跑進屋，那背影竟帶著幾分逃也似的倉惶。
朱啟明沒有放鬆警惕。他不動聲色地打量著四周，看似漫不經心，實則將周圍的一草一木、每一寸土地都納入眼中。他埋槍的地方，是一棵樹冠茂密的大樹底下，周圍都是灌木和野草。從這裡看過去，似乎沒什麼異常。
但這種“似乎”讓他更不安。
不多時，一個身著青色布袍，麵容清瘦，約莫三十許的男子從屋內快步走出。他眉宇間帶著幾分書卷氣，又有些久經風霜的疲憊。他先是朝朱啟明拱手一禮，姿態不卑不亢，卻又帶著一絲上位者不自覺的從容。
“草民朱簡烆，見過總旗大人。”他的聲音帶著些許疲憊，卻字字清晰。
朱簡烆？
朱啟明瞳孔驟然一縮。這個名字，像一道驚雷在他腦海中炸開！
他強壓下心中翻湧的驚濤駭浪，麵上依舊波瀾不驚：“朱先生客氣了。看府上是新近遷徙至此？”
朱簡烆苦笑一聲，眼神有些黯然：“正是。家道中落，故土難安，隻得尋一處僻靜之地，苟且偷生。不想竟擾了總旗大人公務，罪過，罪過。”
他的話語中，帶著一絲隱晦的無奈和不甘。
朱啟明目光在他臉上定格了一瞬，心頭猛地一跳！
這張臉……
他猛地意識到，朱簡烆的目光，也正帶著一種難以言喻的複雜情緒，在自己臉上反複打量。
那眼神中，有疑惑，有審視，更有……一絲難以置信的驚愕！
朱啟明心中警鈴大作！
他知道自己的長相，與那位已故的天啟皇帝如出一轍。
難道……這位老祖宗，見過天啟帝的畫像？！
甚至見過天啟皇帝？
不可能啊！
一個連官方玉蝶的名字都沒有的破落宗室，哪來的資格和機會麵聖？
“朱先生言重了。”朱啟明語氣平穩，卻暗藏鋒芒，“本官職責所在，需登記左近戶籍，以備查考。不知朱先生祖籍何處？為何遷徙至此荒僻山坳？這山中豺狼虎豹甚多，更有山賊出沒，貴府如此孤立，恐有不妥。”
他話鋒一轉，將話題引向了“山賊”和“山坳”，意在探查朱簡烆對周圍環境的了解，尤其是那片埋槍之地。
朱簡烆聞言，臉色微微一僵，眼神閃過一絲不易察覺的警惕。他深吸一口氣，似乎在猶豫著什麼，但最終還是歎了口氣，眼神黯然。
“不瞞總旗大人，草民祖上……祖上乃是太祖高皇帝第二十子，韓王一支。”
他輕聲說道，語氣中帶著幾分自嘲與無奈，“隻是傳至草民這一代，早已式微。如今不過一介奉國中尉虛銜，與平民無異。因……因些許變故，不得已才變賣家產，遷來這無人問津之地，隻求家人平安，避開塵世喧囂。”
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