朱啟明走到被抬上簡易擔架的楊智興旁邊，居高臨下地看著他。
楊智興嚇得一哆嗦，努力想擠出一個諂媚的笑容，結果牽動傷口，疼得齜牙咧嘴。
“楊百戶，”朱啟明的聲音恢複了平靜，聽不出喜怒，“傷…還行？”
“托…托大人洪福！卑職…卑職撐得住！”楊智興趕緊表忠心，“能為大人分憂，這點小傷算得了什麼！”
“嗯，有覺悟就好。”
朱啟明點點頭，很滿意他的態度。
他蹲下身，湊近了些，聲音壓低，帶著一種“一般人我不告訴他”的神秘感，
“這次‘白蓮教’剿了，你這份‘首功’也跑不了，回去好好養傷，等著升官發財吧。”
楊智興眼中閃過一絲貪婪和希冀，連忙點頭：“是是是！全賴大人提攜！大人恩德，卑職沒齒難忘！”
“不過，”朱啟明話鋒一轉，眼神變得銳利起來，“升官發財也得有命享才行。你在這韶州府地麵上當差，有些風，得提前聽著點。”
楊智興心裡咯噔一下，臉上的諂笑僵住：“大人…您的意思是？”
朱啟明左右看了看，確認隻有李若鏈、陸文昭等核心心腹在附近，才用更低、更清晰的聲音說道：
“北邊剛傳過來的風聲，不太妙。九連山那邊，有個叫鐘靈秀、陳萬的，糾集了一幫亡命徒、山匪，還有不少被裁撤的營兵，動靜鬨得不小。聽說…扯旗了，口號喊得震天響，什麼‘替天行道’、‘平分田地’，矛頭直指官府。勢頭…很猛。”
楊智興的眼睛瞬間瞪大了！
九連山！鐘靈秀、陳萬！
這名字他隱約聽過，是盤踞在粵北和贛南交界山區的大股悍匪，但之前一直比較“安分”，主要劫掠商旅，很少正麵衝擊州縣。
現在居然敢扯旗造反了？還收攏了營兵？！
“這…這消息可靠嗎大人？”
楊智興的聲音都發顫了，這可比白牛爐山寨嚴重百倍！
一旦鬨大，波及韶州府，他這個剛剛“立了大功”的百戶首當其衝！
“哼，”朱啟明冷哼一聲，“北鎮撫司的風聞，什麼時候出過錯？信不信由你。”
“估摸著，快則一月，慢則兩月，這股亂兵要麼北上衝擊贛南，要麼…就會南下，沿著湞水河穀，朝韶州府這邊撲過來。他們缺糧缺餉，最肥的韶州府城，還有沿河的富庶村鎮，就是現成的肥肉。”
楊智興的臉色瞬間慘白如紙，比鼻梁上的繃帶還白！
他仿佛已經看到漫山遍野的亂兵揮舞著刀槍，衝進韶州府燒殺搶掠的景象！
而他這個剛剛“剿匪有功”的百戶，要麼被裹挾著去送死，要麼被上頭怪罪守土不力！
什麼升官發財，轉眼就是抄家滅族的大禍！
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“大…大人！救我！求大人指點一條明路啊！”
楊智興也顧不得疼了，掙紮著想從擔架上爬起來給朱啟明磕頭，聲音裡是滿滿的恐懼，之前的算計和怨恨在這滅頂之災的威脅下蕩然無存。
朱啟明伸手虛按了一下，阻止了他誇張的動作，語氣帶著一絲“我是為你著想”的意味：
“慌什麼？本官告訴你，就是讓你早做準備！你現在是‘剿滅白蓮餘孽’的首功，風頭正勁！趁這機會，趕緊回韶州府城。”
“第一，立刻把今天的‘功勞’坐實、報上去！府衙、衛所、甚至布政使司、按察使司，該打點的打點，該哭慘的哭慘，把聲勢造起來！讓所有人都知道你楊智興是‘忠勇乾將’，剛剛為朝廷立下大功，身負重傷！”
“第二，拿著這份‘功勞’和‘傷情’，立刻向衛所和知府請命！要求擴編人手，加強城防！理由就是：你深入匪巢，探知白蓮餘孽雖被剿滅，但粵北尚有巨寇鐘靈秀、陳萬等蠢蠢欲動，恐有南犯之危！你身受重傷仍心係朝廷，願帶傷守城，為韶州父老再立新功！”
楊智興聽得眼睛發亮！對啊！把潛在的危機和自己的“功勞”以及“忠勇”捆綁在一起！
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