定遠二年六月十二日。夜。
就在盧象升與馬世奇在阿克蘇督師行轅敘舊之時，一千多裡外的葉爾羌國都莎車，城東驛館的木窗由於長年的風沙侵蝕，推拉時總會發出令人牙酸的乾澀聲。
楊廷麟負手立於窗前，極目遠眺城北大營。
那裡的燈火連綿數裡，徹夜不息，在黑沉沉的荒原上像是一條盤踞的赤鱗大蛇，正吐著令人不安的信子。
風裡裹挾著乾燥的塵土味，偶爾還夾雜著幾聲馬嘶，隔著幾重院落傳過來，沉悶而壓抑，像是被囚禁的野獸在進行最後的喘息。
曆史上，巨鹿之戰盧象升殉國後，楊廷麟冒死收殮恩主遺骸、聯名上奏為盧象升訟冤。
敢做這種事的人，心裡沒有什麼“怕”字。
孤懸敵城二十日，在他眼裡不過是等閒。
“先生，二十天了。”
隨從周誠輕手輕腳地走進來，撥了撥桌上的燈芯。
火苗跳動了一下，將楊廷麟投在輿圖上的影子拉得極長，顯得孤傲而蕭索。
“二十天，足夠讓一個英雄變成瘋子，也足夠讓一個懦夫生出野心。”楊廷麟沒有回頭，聲音如同深秋的寒露，“烏拜達拉又派人來了？”
“是，還是那個姓馬的親信。隔著後門遞的話，還是那句老生常談——請先生再等等。”
楊廷麟冷笑一聲，猛地轉過身，指尖在案頭的木欞上劃出一道深痕：“等？他烏拜達拉等得起，大明的國運等不起。再等下去，豪格那小畜生就要在城北大營被那幫喪家之犬供成皇帝了。到時候，西域這局棋，就得推倒重來。”
他大步走到輿圖前。
這卷輿圖是他從阿克蘇帶出來的，二十天來，他用禿了三根羊毫筆，一點點往上添墨。
哪裡是王宮的暗哨，哪裡是哈桑伯克的私兵，哪裡住著搖擺不定的貴族，甚至連鮑承先那條毒蛇的藏身之所，都被他用朱筆勾勒得清晰如畫。
“今夜，城北大營可有異動？”
周誠麵色凝重：“一更天的時候，有一隊精騎從西門入城，直接進了大營。看那馬匹的腳力，是從喀什噶爾方向長途奔襲回來的。領頭的人遮著麵，但看身形，像是哈克伯克舊部的親衛。”
楊廷麟眼神一凝，西域這潭水，比他預想的還要渾。
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葉爾羌這艘破船，如今已是瓦解魚爛之勢。
十八九歲的汗王阿布都拉哈坐在那把鑲滿寶石的王座上，卻像是坐在針氈上，每說一句話都要看老宰相烏拜達拉的臉色。
而城北大營，則是那幫少壯派伯克的地盤，領頭的阿依丁是哈克的侄子，眼裡噴火，恨不得生吞了大明的使節。
至於鮑承先和豪格，則是躲在陰影裡鑿船的人，他們想把這艘船引向萬劫不複的深淵，好從中漁利。
敲門聲在此時響起，三長兩短，節奏沉穩卻透著一絲急迫。
周誠按住腰間的短弩，楊廷麟卻擺了擺手：
“開門，老狐狸終於坐不住了。”
門開，一個裹著粗糲駝絨黑袍的身影閃了進來。
烏拜達拉摘下兜帽，露出一張如同戈壁荒原般溝壑縱橫的臉。
他那雙渾濁卻銳利的眼睛在室內掃了一圈，最後落在楊廷麟身上。
楊廷麟沒有像往常那樣沏茶，隻是摩挲著腰間的玉佩，語調冷冽：“宰相大人，半夜潛行，裹得像個偷羊的小賊，這可不像是執掌葉爾羌權柄的樣子。”
烏拜達拉自顧自坐下，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過：“楊先生，老夫今夜來，隻要一個實底。今日殿上所言，究竟是大明的國書，還是你楊某人的說辭？”
“有區別嗎？”
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