和東漢光武帝、明帝、章帝、和帝、安帝、順帝、獻帝時期。東漢安帝時期是旱災發生最頻繁的時期，平均1.4年出現1個旱災年份。此外，從宋嘉泰《會稽誌》記載來看，東漢漢安二年（143）與建康元年（144）會稽郡旱，自此之後，到1949年前的1806年間，史籍可查的旱災有524年，平均3.4年有一年。其中清代平均1.5年有一年，民國時期平均1.2年有一年。
中國曆史上有四次重大旱荒令人痛心。“丁戊奇荒”是光緒初年發生於我國黃河流域廣大地區的一次特大災荒，以乾旱為其突出表征。從1876年到1879年，直隸、山東、河南、山西、陝西等省，持續4年遭受大麵積乾旱，農產絕收，田園荒蕪，“餓殍載途，白骨盈野”，因饑荒及疫病致死的人共約1300萬。此次災害是有清一代最大的一場劫難，山西、河南災情最深。
2.帝王祈雨傳統
商湯開啟帝王祈雨先河後，祈雨活動便連綿不絕。商朝開國之君成湯，在麵對持續大旱，五年沒收成的困境時，選擇在桑林中向神祈禱，開啟了帝王祈雨的傳統。此後，曆代帝王在遭遇旱災時，也常常舉行祈雨活動。
從周代起，求雨儀式不斷演變。先是“烄”的求雨儀式被“焚”的求雨儀式替代。“焚”是一種相當莊重嚴肅的求雨儀式，應先祈禱和“暴”，實在無奈才“焚”。“暴”就是將人置烈日下暴曬的求雨方法。後來，“焚巫”逐漸為“暴巫”所取代，即讓巫在烈日下暴曬，以曬替代焚祈祝降雨。但“焚”和“暴”這兩種求雨儀式仍然很不人道，漸漸又產生了“雩”的求雨儀式。周代，“雩”是統治者的主要求雨儀式，主角是帝王官員，而從事樂舞的配角是巫覡。漢代思想家董仲舒通過對古文獻中求雨案例的整理，運用陰陽和五行理論，對求雨進行了係統、全麵的詮釋，成為官方較長時期求雨儀式參照的範本。
到了北宋時期，研究出了各種各樣的祭祀祈雨法。如唐朝李邕的祈雨法又稱“五龍堂祈雨法”，在宋真宗鹹平二年初被采用；宋真宗景德三年又頒布了“畫龍祈雨法”。這些祈雨法反映了古代人對上天的敬重與幻想，以及天人合一的思想。
清朝康熙、乾隆等皇帝也有祈雨活動。康熙早年虔信精誠格天，分別於十年、十七年、十八年、十九年、二十六年五次親詣天壇祈雨。乾隆初年，清廷將常雩正式升格為每年的“大祀”，禮儀的政治性更加突出。
五、桑林禱雨的相關文化現象
1.桑林之舞與祈雨儀式
（1）桑林之舞的產生
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祈雨儀式除了呼號祈禱聲之外，少不了舞蹈的加入，於是桑林之舞便產生了。從戰國青銅器上所謂的“采桑紋”進行淺層理解認為，這些圖案代表了當時采桑以歌舞助興的情形。但隨著考古學家的深入研究，出現了不同觀點。一種認為這是與生殖崇拜有關的禮儀活動“高禖”，是男女歡愛的風俗畫；另一種觀點則認為這是青年男女貴族之間春遊與歌舞，描繪了當時青年男女之間的情愛；第三種則認為“采桑圖”是祈雨儀式，桑林之舞是桑林文化的最初體現。在這三種觀念中，祈雨儀式是最為合理的觀點。因為使用舞蹈祈雨，世界的各個地方都曾有過這樣的形式，並且通過對比，結合其他青銅器上的紋飾不難發現，大多是紋製軍事、政治以及藝術方麵的場麵，如果僅僅是貴族男女之間的遊山玩水，未免過於俗化。《金枝》中曾記載，人們通過舞蹈以降神求雨與利用順勢巫術控製雨水。在古代，就有一種專門祈雨的職業——巫者，求雨是巫者的專業。當然，先人祈雨的舞蹈並不是隨意發揮的，而是根據龍神的形象聯想以及雷雨降臨時的場景，創作出完整的一套舞蹈。舞動身姿是為了模擬閃電的形象，舞蹈時婀娜多姿加上揮動手臂，拋動衣袖與雷雨前閃電的姿態非常相似，鼓聲浩大相似雷聲，這都是順勢巫術思維作用的結果。談到具體的“桑林舞”，氣勢恢宏。與現代的舞蹈形式類似，舞前由馬奔馳場地，彩旗引入，鼓樂跟進，手持錐子的舞者入場，然後代表縣官和儀仗隊的舞者入場。手持錐子的舞者按照“S”形邊跑邊舞，陪伴有著鼓聲，這樣的場麵約持續五天，最後眾人將所有的紙製品一同焚燒，將扮演縣官的舞者趕跑，整段舞蹈在歡樂中結束，生動形象地表現了雷雨降臨時的場麵，桑林舞是殷商文明所能保留下來的活態的民俗，是珍貴的曆史材料。
（2）對桑林之舞的不同觀點
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