(一)外戚勢力崛起
漢成帝在位期間,一個嚴重的政治問題逐漸浮出水麵,那就是外戚勢力的崛起。這一現象的根源可以追溯到西漢的政治傳統,自漢武帝封外戚衛青為大司馬開始,大司馬逐漸成為漢朝外戚的專屬官職。武帝死後,外戚霍光被封為大司馬、大將軍,輔佐少主,統領全國軍政大權,從此形成了皇帝即位後,封自己的舅舅為大司馬,大司馬統政,皇帝垂拱而治的治國傳統。
漢成帝即位後,他的母親王政君成為皇太後,王氏家族迎來了飛黃騰達的機會。漢成帝對王氏家族極為重用,在他即位的第一年,正月壬子,便同時將自己的六位舅舅分封為諸侯,王崇被封為成安侯,其餘五位舅舅王譚、王商、王立、王根、王逢時都被賜爵為關內侯。這一舉動引起了朝中大臣的不滿和擔憂,當年四月,黃色的霧籠罩了整個長安,諸位博士紛紛向成帝表示,這是陰氣太強盛,陽氣太衰弱的征兆,漢朝製度規定沒有功勞的人不可以被封侯,如今太後的兄弟們都無功而封侯,古往今來、曆朝曆代的外戚家族,都沒擁有過如此大的權勢,所以上天降下災異,來警示陛下。然而,麵對大臣們的議論,漢成帝並未在意,王鳳提出辭職時,他更是“優詔不許”,讓王鳳繼續統管全國軍政。
此後,王氏家族的勢力愈發膨脹。五年後的河平二年(公元前27年)六月,成帝將所有的舅舅都封為諸侯,王譚為平阿侯,王商為成都侯,王立為紅陽侯,王根為曲陽侯,王逢時為高平侯,五人同日封,故世謂之“五侯”。當時,成帝的親舅舅王鳳擔任大司馬一職,表舅王商擔任丞相一職,漢朝宮廷政治的核心大司馬和政府政治的核心丞相都掌握在王家人手裡。尚書台是向全國發號施令的機構,成帝還是太子的時候,張禹教授他《論語》,等到他即位,讓張禹與王鳳一同掌管尚書台的事務,張禹畏懼王鳳,甚至提出辭職,可見王氏的權勢之大。
又過了三年,陽朔元年(公元前24年),成帝想提拔某人為中常侍,這是一個虛職,相當於皇帝的顧問,沒有任何實權,官服與官印都已經準備好了,然而左右近臣卻表示此事應該先過問大將軍王鳳。成帝驚訝地問這等小事還需要稟報大將軍嗎,左右近臣叩頭請求,成帝不得已,隻好過問王鳳,而王鳳不同意,此事最後隻能作罷。此時,王氏家族的勢力已經遍布朝野,宮廷中的侍郎、侍中,朝廷上的卿大夫,地方上的州牧、太守,這些重要的官職全都被王家人壟斷。
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漢成帝並非沒有意識到王氏家族勢力膨脹帶來的威脅,他也曾想過罷免王鳳,然而母親王政君又哭又鬨又上吊,讓他不敢與母親作對,再加上他從小在王鳳的懷裡長大,罷免王鳳又於心何忍,最終隻能縱容王氏家族肆意擴張勢力。在漢成帝的縱容下,王氏家族的權勢達到了巔峰,他們生活奢靡,飛揚跋扈,甚至淩駕於皇權之上,為日後王莽篡漢埋下了深深的隱患。
(二)民間疾苦與朝廷反應
在漢成帝沉迷於微服出遊、享樂以及趙氏姐妹的溫柔鄉中,疏於朝政的這段時間裡,民間的狀況愈發糟糕。土地兼並現象日益嚴重,大量的土地被貴族、地主和富商所吞並,普通百姓失去了賴以生存的土地,生活陷入了極度的困境。許多農民被迫淪為流民,他們背井離鄉,四處漂泊,居無定所,食不果腹。
與此同時,自然災害也頻繁發生,水災、旱災、蝗災等接踵而至,使得本就困苦的百姓生活雪上加霜。莊稼顆粒無收,百姓們不僅麵臨著饑餓的威脅,還要承受高額的賦稅和徭役。為了生存,他們不得不賣兒賣女,甚至出現了人吃人的悲慘景象。
麵對民間的疾苦,一些有識之士憂心忡忡,他們紛紛向漢成帝上書勸諫,希望皇帝能夠關注民生,采取措施解決問題。例如,光祿大夫穀永曾多次上書,他言辭懇切地指出,如今百姓生活困苦,社會矛盾尖銳,若不及時解決,將會危及國家的穩定。他希望漢成帝能夠遠離聲色犬馬,勤於政事,減輕百姓的負擔,恢複社會的安寧。
然而,漢成帝卻對這些勸諫置若罔聞,他依舊沉浸在自己的享樂世界中,對民間的苦難視而不見。他不僅沒有采取有效的措施來解決土地兼並和百姓的生活問題,反而繼續大興土木,為趙氏姐妹修建奢華的宮殿,耗費了大量的人力、物力和財力,使得百姓的負擔更加沉重。
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