等梅子喝完粥，孟長青讓人把她扶到角落裡坐下。
讓來財和看守退開，才問梅子：「你是哪個縣的人？」
「縣老爺，我們是涼州府下的錢曾莊人。」旁邊的女人說完後，生怕縣官怪她多嘴，趕忙補了一句：「她是不怎麼說話的人。」
孟長青點頭，又對梅子說：「你是長期飢餓導致的身體虛弱，以你的情況並不符合征役條件，你為什麼會來這裡呢？」
「我們都是……」
「讓她自己說吧。」
梅子說：「是我男人說，來這裡可以吃飽飯，能節省家裡的糧食。」
「這裡確實能吃飽飯，但也隻收能乾活的人。」孟長青說，「我格外開恩，允許你明天在坑洞裡休息一天，吃的讓這位大姐給你帶過去，但一天之後，你就得跟別人一起乾活。」
「謝謝縣老爺。」梅子衝孟長青跪下。
旁邊的大姐教她說話，「要謝縣老爺開恩。」
「在這裡緩過勁就回去休息吧，我出去跟你們組的看守打聲招呼。」
扶著梅子的大姐連聲感嘆，「哎喲！原來是北山縣遇上了好官，難怪男人們有得吃飽，還有飯往家帶，哎喲梅子，咱可碰上好官了。」
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孟長青從灶房出來，外麵等著的人變成了八方。
跟看守交代完，她才問：「來財呢？」
「夫人喊你們過去喝湯，他先走一步。」八方抹了抹嘴，「少爺，裡麵那人怎麼樣了？」
「緩過來了。」孟長青把針盒遞給他。
「那沒什麼大事吧？」八方說，「要是剛來就沒了命，咱可倒黴了。」
「有什麼倒黴的。」孟長青說，「哪次勞役不死人？隻要城牆建好了，死上幾百人上麵都不會追究。」
八方問：「瞧您這話說的，那人活不了？」
「照舊過下去，應該活不長。她在涼州府治下，按說不至於餓成這樣。」孟長青問：「我娘燉了什麼湯？」
「紅豆湯，放紅糖熬的，甜滋滋。」
「既然你喝過了，就先幫我把針盒拿回去，再找個新的公文本出來，我回去要用。」
「是。」
來到文氏她們所在的坑洞，她娘也提起這事。
聽孟長青說完那女子的情況，文氏嘆道：「越是窮苦人家，女人越是活不下去。」
梁啾啾說：「給口吃的勉強叫你活著的，已經算好了，更多的是被賣出去換些銀兩，供家裡其他人活命。
賣到好的主家，那算是逃出生天，但多數都是賣到見不得人的地方，被折磨致死。」
文氏拍了拍她的後背，「天不早了，你先去睡，我跟長青說會兒話。」
「我娘怎麼這麼激動？」孟長青問。
文氏略壓低聲音，「你遲早會知道，乾脆現在就告訴你。你娘她就是被家裡人賣出來換銀子的，在人牙子手裡幾經轉賣，萬幸沒有落到臟地方，還被她師父買去，跟著學了門刺繡的手藝。
你娘是很知恩的人，當年是為了救她師父，才進將軍府做了小妾。
不然，你娘哪裡會看上你爹這樣年紀的人。」
孟長青隱約聽人傳過閒話，閒話有各種版本，如今才知道真相。
「我娘的師父，是犯了什麼事？」孟長青問。
「是因為一幅送進宮的刺繡。」文氏說，「這都是十幾年前的事了，那時候先皇還在位，但實際上已經由當今皇上理國，正是後宮混亂的時候。
東宮更是不安寧，如今的貴妃和那時的太子妃爭權，為了抓對方的錯到處找茬。
其實並不是刺繡本身有什麼問題。
但最終就是波及到了你娘的師父，你娘在京中舉目無親，想救人卻沒有門路。
她到處塞銀子時，恰好聽到我要給你爹娶小的消息。
她自願給你爹做妾室，唯一的要求就是讓我救出她師父。」
「原來如此。」孟長青放下湯碗。
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