活路。一個叫老蠻子的鄰居找上門，說他有輛三輪，能弄來些「貨」，問她願不願意試著賣賣。
花姐知道那「貨」來路不正，可看著懷裡餓得直啃手指頭的娃，點了頭。一開始是些零散的衣物、鞋帽，後來漸漸有了成箱的肥皂、毛巾，甚至半導體收音機。花姐心知肚明，可錢是真的，能買米買麵，能給娃買件不那麼破的衣裳。
直到一天，老蠻子對她說，零敲碎打沒意思，想賺大錢，得乾「大活」。火車上的貨，那才叫海了去了。花姐猶豫了幾天，看著娃因為營養不良而細瘦的胳膊，又點了頭。
跟著老蠻子上了道，白天睡覺，夜裡行動，專扒貨車。她手腳利落，心也狠，為了護住到手的貨，敢跟鐵路上巡守的護路隊動刀子。
一來二去，「花姐」的名頭在道上響了起來。後來她甩開老蠻子，把自己娘家幾個堂兄弟、表弟也拉進來，單乾。
隊伍大了，膽子也更肥，人也凶，從散裝的日用百貨，到成噸的鋁錠、成捆的布匹、整車皮的自行車，沒有他們不敢下手的。
案卷上記著，截至落網，她那個團夥盜竊的鐵路運輸物資，案值三十多萬。
捌叄年，盜竊三十多萬，還有傷人。
李晉喬看到那個數字時，手指在案捲紙上按出了一個深深的印子。
他見過無數人走進那扇鐵門。有些人是真壞，壞得理直氣壯；有些人是被逼上梁山，走投無路，一路走一路把自己走沒了。
花姐是後一種。她知道自己必死。說那些話時，眼睛一直看著窗外出神，窗戶外頭是白楊，跟她老家那些瘦伶仃的山楊樹不是一個種法。
老李忽然就明白了，為什麼那天在筒子樓裡，花姐最後要讓孩子叫他一聲「叔」。
那不是求饒，也不是攀交情。那是知道自己必死無疑的母親，在墜入深淵前，用儘最後力氣，想把孩子托出水麵。哪怕那水麵隻是一根漂浮的稻草，她也想讓孩子抓住。
隻是事情遠比想的難。花姐的男人聽說孩子的事，說，男娃，能賣個好價錢，送來吧。
花姐的娘家人也決絕，說那娃剋死了他爺，又克得他親媽挨了槍子兒，誰要誰帶走，反正他們家不認，也別往門上送，晦氣。
老李沒辦法，隻好把娃先領回自己家。那孩子叫沙孟寧，在老李家住了倆月，不哭不鬨，安靜得嚇人，給什麼吃什麼，不給就看著，眼睛像兩口深井，望不到底。
李晉喬和曾敏那會兒還沒分到房，帶著小李樂擠在筒子樓的宿舍裡，突然多出個孩子，手忙腳亂。
曾敏白天要上課，晚上回來還得照顧兩個小的，累得直不起腰，可看著那孩子沉默的樣子，一句抱怨也說不出口。
老李那兩個月跑斷了腿，磨破了嘴皮子，總算托關係，安排了一次特殊的會見。
這也是和花姐的第三麵，行刑前一天。
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老李把那張送養協議攤在她麵前。她看了很久，久到預審室窗外的日光從白色變成灰藍。然後她拿起筆，一筆一劃寫下自己的名字，筆畫笨拙，像小學生描紅，顯見那三年小學沒學會多少字。
魏小花。三個字，極其用力，透紙背。
寫完，她放下筆，看著那名字，忽然張嘴，狠狠咬在右手拇指上。血瞬間湧出來，滴在協議紙上。她像是感覺不到疼，將流血的手指用力摁在名字旁邊。一個鮮紅、邊緣帶著齒痕的指印。
然後，她推開椅子，對著老李，直挺挺地跪下去。
磕第一個頭時，額頭撞擊水泥地坪的聲音很悶。像一袋五十斤的麵粉從貨車上卸下來。
第二個、第三個。
「咚」、「咚」、「咚」，三個響頭。
老李沒有去扶。他站在那裡，看著她磕完，直起腰，額頭腫起，眼睛卻亮得嚇人。
她看著老李，又像是透過老李，看著某個渺茫的遠方。
嘴角慢慢咧開，那是一個笑容，很短，像刀鋒劃過皮膚留下的一道白印，轉眼就沒了。
她說，「娃……拜託您了，欠您的，我在下麵還。叫他……忘了我。」
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