變得熟悉起來。這裡是高校區，夜裡比別處安靜些，路邊多是學校的圍牆和一些略顯老舊的居民樓。
「你要真想謝我，就幫我個忙。」
餘穗轉過頭，疑惑地看著他，「什麼忙？」
「當我對象。」李樂說。
「啥？！」餘穗像是被燙到一樣，差點從座椅上彈起來，臉「騰」地紅了，眼睛瞪得溜圓，帶著本能的警惕，「你……你什麼意思？」
看她這反應，李樂知道她誤會了，也不急著解釋，反而慢條斯理地說：「別誤會。就是調研對象。」
「調……調研對象？什麼調研對象？」
「我博士論文的調研對象。」李樂解釋道，「我的論文選題，跟城市邊緣青年群體、亞文化、非正式就業這些有關。我需要做田野調查，深入接觸和了解像你，還有你那些哥們這樣的人的生活狀態、想法、生存策略。」
「你，還有你周圍的人際網絡，就是我需要研究的田野。」
餘穗呆呆地聽著，這些詞對她來說有些陌生，聽的糊塗，但大概意思似乎明白了。就是把她，還有二坤、大鵬他們，當成小白鼠一樣研究？寫進他的論文裡？
「你要研究我們？」她問，聲音裡帶著不確定和一絲不易察覺的抗拒。
「不是研究你們，是把你們的生活、經歷、想法，作為一種社會現象來理解和分析。」李樂儘量用她能聽懂的話解釋，「不涉及個人隱私，不會用你們的真名，主要是想了解你們這個群體是怎麼形成的，平時怎麼生活，怎麼看待未來，跟主流社會的關係等等。」
「這需要觀察，也需要訪談。你就是我進入這個田野的一個入口，或者說，一個聯絡人。」
他看了餘穗一眼，「當然，不是白幫忙。有報酬的。算是……請你做我的調研助理，幫我聯繫一些人，提供一些信息，有時候可能需要你帶著我，去你們常去的地方轉轉，聊聊。一個月……暫定兩千，怎麼樣？」
兩千？
餘穗心裡動了一下。這比她有時候一個月東一榔頭西一棒槌掙的零花錢多了好多。
開鎖鋪生意時好時壞，她爸手藝不錯，但人也倔，有些活不樂意接。她自己，那個實習的活逃了，要麼幫人看個攤兒，要麼就當啤酒妹，可天也冷了，馬上這活也幹不了了。剩下的時間，就像今天這樣，跟二坤他們混在一起，隻出不進的。
兩千塊，不是小數目。
「那……不就是線人？」她想起看過的港片警匪片裡的情節。
李樂笑了，「沒那麼誇張。不用你去打聽什麼機密，也不用你冒險。就是正常的生活交流，我觀察，我提問，你回答，或者介紹你認識的人給我認識。」
「就像朋友聊天，隻不過我帶著目的，你也清楚我的目的。而且，我會保護你的隱私，論文裡出現的內容，都會做匿名化處理。」
餘穗沉默著，手指無意識地摳著冰袋。
她需要錢，這是實打實的。她也隱隱覺得，眼前這個男人，和那些她平時接觸的人不一樣。
他說的那些話，她有些聽不懂，但似乎又有點道理。跟著他，或許能接觸到另一個世界？一個她從未想過，甚至有些好奇的世界？而且，他似乎……不像壞人。雖然有點冷淡，有點算計，但做事有章法，不趁火打劫，也……不算討厭。
「是不是……還要回答你很多問題？像審問一樣？」她猶豫著問。
「不是審問，是聊天。」李樂糾正，「你可以不回答任何你不想回答的問題。我們的合作建立在自願的基礎上。你覺得不舒服，隨時可以退出。」
「那……」餘穗咬了咬嘴唇，終於下定了決心，「行。有錢賺就行。」
說完，她又像是想起了什麼，警惕地看著李樂，「不過，你……你沒別的目的吧？比如……是不是看上我了？」
她問得直接，帶著這個年紀女孩特有的敏感。雖然她打扮像個假小子，行事風格也潑辣，但終究是個十七八歲的姑娘，對異性的目光並非毫無知覺。
李樂長得好看，有錢，還是個博士，這樣的人，怎麼會無緣無故找上她？還給她錢？
李樂這次是真的笑出了聲，肩膀微微抖動。「你想多了。」他說，語氣裡帶著毫不掩飾的覺得好笑，「我家娃都三歲了。」
「啊？」餘穗再次愣住，隨即臉更紅了，這次是窘的。娃都三歲了？他已經結婚了？還有孩子了？看起來一點都不像啊！她下意識地又打量了李樂幾眼，確實，他看起來是比自己成熟穩重得多，但……有那麼老嗎？
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