河尾邑的喧囂如同潮水般包裹著林凡。他沿著寬闊的主街前行，目光平靜地掃視著兩側光怪陸離的店鋪和形形色色的行人，耳中充斥著各種喧囂，神識卻如同精密的風向標，時刻感知著周圍的能量流動與潛在危險。
城西區，百川坊市所在地，也是玉簡中標注的、散修和外來者聚集最密集的區域。他此行的目標——尋找落腳點，自然也首選此地。
街道兩旁，客棧林立。有的裝飾奢華，門樓高聳，靈氣隱隱成霧，門口甚至有低階修士充當迎客，顯然價格不菲；有的則簡陋破敗，擠在狹窄的巷弄裡，散發著廉價的酒氣和嘈雜的喧嘩。
林凡需要的是一個足夠安靜、安全，且不會過於引人注目的地方。他根據玉簡提示和自身觀察，排除掉那些過於招搖或過於混亂的選項，最終將目光落在了一家名為“聽竹小苑”的客棧上。
這家客棧位置相對僻靜，位於一條主街分支的巷尾，門麵不大，以青竹裝飾，顯得頗為清雅。進出修士氣息多在煉氣化神到煉神還虛之間，不算紮眼。門口掛著的木牌上寫著住宿價格：下房每日五塊下品靈石，中房十塊，上房二十塊，另設有獨立小院，價格麵議。
價格不便宜。林凡暗自咂舌。一塊下品靈石入城費，五塊下品靈石住最差的房間一天……洪荒世界的硬通貨，價值遠超他之前的想象。那獨角虎賁全身材料，若是變賣，恐怕也支撐不了太久的高強度修行和花銷。
他抬步走向客棧門口。櫃台後坐著一位山羊胡老者，正撥弄著一個古舊的算盤，氣息在煉氣化神後期，眼皮耷拉著，一副愛答不理的模樣。
“住店。”林凡走到櫃台前，語氣平淡。
老者頭也沒抬，懶洋洋地道：“規矩看了？要哪種？”
“下房，先住三日。”林凡說著，意念微動，從係統空間中取出十五塊下品靈石，放在櫃台上。靈石光芒溫潤，靈氣盎然。
聽到靈石碰撞的清脆聲響，老者撥弄算盤的手微微一頓，眼皮抬起些許，渾濁的目光掃過櫃台上的靈石，又落在林凡身上，打量了他一下。十五塊下品靈石對一個看起來普普通通的煉氣化神後期散修來說，不算小數目了，能眼睛不眨地拿出來，倒是讓他稍稍收起了些輕視。
他慢吞吞地收起靈石，從抽屜裡摸出一塊刻著“丁柒”字樣的竹牌，扔給林凡：“後院西廂第七間。規矩懂吧？店內禁止動武，損壞物品照價賠償，每日午時之前續費。”
“多謝。”林凡接過竹牌，點了點頭，轉身便向後院走去。
就在他即將踏入後院門廊時，客棧門口又進來兩人。一高一矮，穿著統一的藏青色道袍，衣袖上繡著一座雲霧繚繞的山峰印記——正是青霞觀弟子！
林凡心中猛地一凜，但麵上不動聲色，《斂息術》運轉到極致，氣息牢牢鎖在煉氣化神後期，腳步並未停頓，仿佛隻是普通的住店客人，與那兩人擦肩而過。
那兩名青霞觀弟子修為皆是煉神還虛初期，神色倨傲，進門便直接走向櫃台。
“老板，兩間上房！”高個弟子拍著櫃台，聲音響亮。
櫃台後的老者這次態度明顯恭敬了許多，連忙起身，臉上堆起笑容：“原來是青霞觀的仙師，快請快請！上房還有，每日二十靈石，您看……”
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“少不了你的！”矮個弟子不耐煩地打斷，取出一個布袋，倒出四十塊下品靈石，“先住一天！”
“好嘞！”老者眉開眼笑，連忙登記取牌。
林凡此時已步入後院，神識卻悄然關注著前廳的動靜。聽到對方隻住一天，且並未特別注意自己，稍稍鬆了口氣，但警惕性已提到最高。青霞觀的人出現在同一家客棧，絕非好事。
後院比想象中寬敞，栽種著幾叢翠竹，環境確實清幽。西廂房是一排相對簡陋的單間。林凡找到第七間，用竹牌打開門上的簡易禁製，推門而入。
房間不大，隻有一床一桌一椅，陳設簡單，但打掃得還算乾淨。牆壁上有微弱的隔音禁製光芒流轉，聊勝於無。靈氣濃度比外界稍好，但也有限。
他剛關上門，準備檢查一下房間，就聽到隔壁“丁陸”房傳來開門聲和對話聲——正是那兩名青霞觀弟子，他們也住進了隔壁！
“…周師兄也真是，非讓我們蹲守這破客棧，說那賊子可能會來銷贓或落腳…”
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