陽光刺破晨霧，灑落在身上，帶來久違的、真實的暖意。林凡從冰冷的河水中爬上岸邊，癱軟在滿是鵝卵石的灘塗上，劇烈地喘息著。陽光驅散了地下世界的陰寒，也稍稍緩解了體內依舊翻騰的痛楚。
他回頭望了一眼身後巍峨連綿、雲霧繚繞的黑風嶺山脈，心中湧起一股恍如隔世之感。地下暗河、碧水蟒、瀑布深潭…每一次掙紮都險死還生。但終究，他闖過來了。
稍微恢複了一些氣力，他掙紮著站起身，打量四周。這裡是一處僻靜的山澗河穀，草木豐茂，遠處依稀可見炊煙嫋嫋。
有人煙！
林凡精神微振，但警惕之心未減。他尋了一處隱蔽的灌木叢，仔細檢查自身。衣衫破損嚴重，沾滿血汙和河泥，側腰的傷口雖然不再流血，但依舊猙獰。這副模樣太過惹眼。
他從係統空間取出備用的粗布衣衫換上，又小心地處理掉身上的血汙，儘量讓自己看起來像個普通的、隻是經曆了一番艱苦跋涉的旅人。至於傷勢，隻能暫時用寬鬆的衣物遮掩，慢慢調養。
做完這一切，他才沿著溪流，向著炊煙的方向小心行去。
約莫半個時辰後，一個小鎮的輪廓出現在眼前。
小鎮規模不大，遠不能與河尾邑相比。低矮的土石圍牆略顯破敗，鎮內房屋大多簡陋，街道上行人不多，且多為凡人，偶爾有幾個修為在煉精化氣階段的修士走過，也是一副風塵仆仆的模樣。鎮子門口有兩個抱著長矛、昏昏欲睡的老兵，連盤查都懶得做。
鎮口歪歪扭扭的木牌上刻著三個字：枯木鎮。
一股荒涼、疲憊的氣息撲麵而來。
林凡心中稍安。這種偏遠的小鎮，消息閉塞，勢力單一，應該不會有洪家或青霞觀的眼線，正是他需要的休整之地。
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他壓低鬥笠，放緩腳步，如同一個最普通的過客，走進了小鎮。
鎮內比外麵看起來稍熱鬨些，有一條主街，兩側開著些雜貨鋪、鐵匠鋪、藥鋪以及一兩家簡陋的酒肆茶館。空氣中有淡淡的藥草味、牲畜味和劣質酒水的味道。
林凡首先走進那家唯一的藥鋪。掌櫃是個眼皮耷拉的老者，修為僅有煉精化氣初期。
“掌櫃，收藥材嗎？”林凡壓低聲音問道。
老者抬起眼皮，懶洋洋地道：“看貨。”
林凡從係統空間中取出幾樣得自碧水蟒的材料——幾片相對完整、價值不算最高的墨綠色鱗片，以及一小瓶蛇毒（經過處理，毒性大減，是某些毒丹或箭矢的輔料）。他並未取出最珍貴的蛇膽或妖丹，那太紮眼。
老者看到那鱗片上殘留的濃鬱水妖氣息和隱隱的煞氣，渾濁的眼睛頓時亮了一下，態度熱情了不少：“喲，道友收獲不小啊。這鱗甲堅硬，蘊含水煞，是煉製護甲的好材料。這蛇毒…品相也還行。道友打算怎麼出？”
林凡麵無表情：“靈石，或者兌換些療傷丹藥、固本培元的藥材。”
一番討價還價，林凡用這些材料換取了十塊下品靈石和兩瓶品質尚可的“生肌丹”以及一株五十年份的“蘊元草”。價格被壓得很低，但林凡誌不在此，能補充些消耗即可。
離開藥鋪，他走進一家看起來最不起眼、客人也最少的茶館。要了一壺最便宜的粗茶，在一個角落坐下，慢慢啜飲著苦澀的茶水，耳朵卻豎了起來，捕捉著茶館內零星的交談聲。
【信息洞察】悄然開啟，輔助他篩選著有用信息。
“…黑風嶺最近不太平啊，聽說深處有大家夥打架，地動山搖的…”
“…可不是，藥都不敢進山采了…”
“…東邊官道最近也繞開走，聽說瀾滄江那段不太平，有水匪作亂，專劫落單的修士…”
“…水匪？我看不像，倒像是…某種水裡的東西作怪，邪門得很…”
“…管他呢，反正老子這輩子是沒指望去東海了，聽說那邊現在亂得很，幾個海島仙府為了搶資源，打得頭破血流…”
“…碧波潭？那地方最近可去不得！聽說有厲害妖物盤踞，前幾天一隊想去找機緣的散修，一個都沒回來…”
“…唉，這世道，哪都不安生…”
信息雜亂而瑣碎，充滿了底層修士和凡人的無奈與惶恐。林凡默默聽著，心中不斷分析。
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