斷脈之夜後的第三天，紅白神廟議事大殿。
大殿裡的氣氛，比殿外還在冒煙的兩座礦山還要沉。
案上攤著厚厚一摞清冊，是這三天三夜搶算出來的總賬。主祭捏著最上麵那頁，手一直在抖。
他的聲音啞得不像話。
主賬的書辦捧著清冊，一字一頓：
晶骨主礦脈，六處主承重斷裂，主乾枯竭，支脈崩毀十之七八，產量……歸零。血珠主礦脈，心核停搏，礦漿凝固，產量……歸零。
兩礦存料，庫房被埋過半，搶出來的，不足三成。
焰甲軍大營、搜山軍大營，陷歿合計一萬七千有餘，傷者不計其數。赤髯護法……重傷，嘔血三升，現下還躺著。
兩礦當年供奉神廟的歲入，占全紅白歲入的六成二。自今日起——
書辦的聲音頓了頓，艱難地把最後半句念完：
自今日起，沒了。
大殿裡，落針可聞。
六成二。
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一個勢力，歲入的六成二，一夜之間，沒了。
剩下的三成八，還要應付被絞死的貿易、被打爛的邊境、被懸賞攪得不敢出門的商隊。
入不敷出都是好聽的，這是開膛破肚之後，還得接著跑。
還不止。主賬書辦翻了頁，聲音更低，庫房現存，各色晶骨血珠折算下來，滿打滿算，支撐全境開銷——四個月。
邊軍軍餉，已欠兩個月。各礦區撫恤，神廟撥不出，是各衙門自己墊的。雇給任務中心的反向懸賞，那筆款子……戶房說，要麼停餉，要麼停賞，隻能保一頭。
四個月之後呢？有長老問。
書辦捧著清冊，半晌，答了兩個字：
舉債。
跟誰舉？黑紅白家嗎？赤眉長老在旁邊冷笑出聲，人家昨天剛把咱們的商路債契打了對折往外賣——全緩衝區都在等著咱們破產清算，好上來分肉呢！
我提議，死寂中，一位白袍長老顫巍巍地起身，遣使聖庭，遞萬民血書，控訴廳裡……控訴白骨龍廳戕害我等！再遣使白骨、火鳳兩邊，哭訴哀求，請兩大勢力出麵仲裁！忍一時之氣，保全根本，徐徐圖之——
圖什麼？！話音未落，主戰派的赤眉長老已經拍案而起，還徐徐圖之？！圖到什麼時候？圖到全紅白喝西北風的時候嗎？！
白袍老兒，我問你——赤眉長老須發戟張，一根一根手指頭掰過去，金庫星球！咱們的金庫星球，叫那條白龍當空一把攥走，捏爆六顆衛星，打了咱們的臉，斷了咱們一大財源！這仇，忍了！
人間！經營百年的大棋，好不容易從時間長河裡撈出一段來落子，眼瞅著就要在人間立下根基——叫人攪得稀爛，全盤皆輸！這仇，也忍了！
貿易絞索！邊境摩擦！懸賞獵殺！咱們的執事叫人亂刃分屍，賞錢還是當著全天下的麵交割的！三家那幫白眼狼喝著茶就把咱們的稅寨了！這些，全忍了！
如今呢？！他一巴掌拍在案上，清冊震得嘩啦作響，兩條主礦脈，咱們的命根子，億萬年祖業——叫人連根拔了！心都叫人摘走了！
你還跟我說，忍？！
白袍長老嘴唇哆嗦著：不忍……不忍又能如何？開戰？跟誰開戰？跟龍廳開戰？龍廳背後是什麼，你比我清楚——那是白骨體係！真打起來，把白骨勢力惹下了場，你我連骨頭渣子都剩不下！
不錯，旁邊一位中立的老臣也開了口，聲音發沉，老朽再潑一盆冷水。就算隻跟龍廳打——打得贏嗎？”
“龍廳這些年跟咱們磨，出的是三分力。真要傾國一戰，人家是什麼體量？咱們如今是什麼光景？礦斷了，餉欠了，兵心散了，拿什麼打？
收縮！白袍長老像抓住救命稻草，裁軍，讓寨，把外圍的地盤全讓出去，收縮到神廟平原，舔舐傷口，熬！熬上十年二十年，未必沒有轉機——
赤眉長老氣極反笑，拿什麼熬？四個月之後舉債度日也叫熬？讓寨讓地，讓到三家那幫豺狼的嘴邊，人家是吃進嘴裡的肉還能吐出來？
兩位，他環視那一小片主和的麵孔，聲音陡然轉厲，你們說的這些路，哪一條，是龍廳給你們留的？
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