白玉樓高得看不見頂，樓身通體玉白，陽光一照，溫潤得像一截頂天立地的骨頭。
進了樓才發現，外頭那點鎖靈禁隻能算開胃菜——樓裡的禁製一層疊一層，超凡之力被壓得服服帖帖，連影子都淡了幾分。
陳浩雲腳下的九影老實得跟不存在一樣。
好地方。他心說。在這種地界，誰的拳頭都得先收進袖子裡，能用的隻有腦子。
大殿深處，主位之上，坐著一個人。
白玉為冠，玄衣廣袖，麵容瞧著清雋溫和，可滿殿官員從進門起就把頭低下去了，沒人敢平視。
陳浩雲眼角餘光掃到那人腰間——一隻舊錦囊，洗得發白，繡線都磨禿了，安安靜靜掛在那兒，跟這滿殿的華貴格格不入。
錦囊沒動靜。
裡麵那片舊鱗，也沒發燙。
陳浩雲垂下眼，把那點翻上來的疑問又按回了心底那個寫著時候未到的盒子裡，落鎖，壓好。
唱禮官拖著長音開唱，授職儀程一項一項過。玉磬九聲，鳴玉三疊，陳浩雲出班，趨步，鞠躬，聽封。
……邊境處長陳浩雲，靖邊有功，綏靖有方，今加授巡察使銜，仍領邊境處。巡察外派十三處，所到之處，機要重地直入不稟，檔冊卷宗調取不簽，歲貢礦賦賬目直核，緹騎聽調。十三處主官以下，察有實據者，先拿下，後奏報——欽此。
敕令唱到一半，大殿裡就起了極輕極輕的一片吸氣聲。
直入不稟，調取不簽，賬目直核，緹騎聽調。
更要命的是最後那一句——先拿下，後奏報。
這哪裡是加銜，這是往十三處所有主官的脖子上，齊齊架了一把刀。
而且持刀的人自己還領著邊境處，既是外派的人，又是查外派的人，十三處那套糊弄廳城的舊章程，在這位麵前根本沒法轉。
長老院那班位置上，執禮長老耷拉的眼皮，幾不可察地掀開了一條縫，朝丹墀下那道玉色人影掠了一眼，又闔上了。
就這一眼，侍立在他側後的長老院小吏，默默在袖中記下了一筆。
這筆賬，當天午後就會擺上首席的案頭。至於首席看不看、看了信不信、信了動不動——那就沒人知道了。
陳浩雲雙手接過那枚巡察使玉印。印不大，入手卻沉，印底刻著兩個字：巡察。
謝廳長。他朗聲道。
主位上，龍廳長抬了抬眼，目光在他臉上落了一瞬，什麼也沒說，擺了擺手。
儀式散場，百官退出大殿，各懷心思。
韓郎中走在人群裡，回頭望了一眼，正巧看見一名小黃門從殿側繞出來，攔在陳浩雲麵前，躬身說了句什麼，引著他往偏殿去了。
韓郎中的腳步慢了半拍，隨即又若無其事地跟上人流，隻是袖中的手，悄悄攥緊了。
偏殿裡燃著安神的香。
龍廳長已經摘了玉冠，換了個鬆鬆垮垮的坐姿，見陳浩雲進來要行禮，抬手攔住：這兒沒外人，坐。
陳浩雲沒敢真坐踏實，半個屁股挨著繡墩。
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龍廳長也不繞彎子，開門見山：敕令上的話，你都聽明白了？
聽明白了。
明白個屁。龍廳長嗤了一聲，敕令是念給外人聽的。本座跟你說的，才是給你的。
他屈起手指，在案上輕輕敲了兩下。
巡察，是把刀。
刀本座給你了，也給你開了刃。十三處，哪處是爛瘡，哪處是錢袋，哪處是別人家的自留地，你下去走一圈，自然就聞見味兒了。龍廳長看著他，目光平平，先砍哪兒，自己挑。
陳浩雲心頭一跳：下官要是……砍錯了呢？
砍錯了，本座給你兜著。龍廳長說得雲淡風輕，就怕你不敢砍。
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