北境的荒原，仿佛一頭被剝皮抽筋的巨獸骸骨，裸露著灰黑與暗紅交織的猙獰地貌。大軍如同緩慢移動的鋼鐵蟻群，在這片死亡之地艱難跋涉了七日。越是深入，空氣中的壓抑感便越是沉重。稀薄的靈氣中混雜著令人作嘔的邪能，無時無刻不在侵蝕著士卒的意誌。那遠在天邊、又仿佛近在眼前的猩紅光柱，如同惡魔的獨眼，冰冷地注視著這支膽敢踏入它領域的軍隊。
儘管有“清心散”和初步運轉的“燭龍”網絡節點微弱光芒的撫慰，零星的小規模詛咒躁動依舊如同瘟疫的苗頭，不時在隊伍中閃現，旋即被軍官和隨軍醫官以近乎殘酷的手段強行鎮壓下去。沉默的行軍隊伍裡，彌漫著一種繃緊到極致的恐懼和麻木，每一次風吹草動，都能引來一片緊張的目光和緊握武器的手。
陸沉坐鎮鳳鳴號艦橋，幾乎未曾合眼。金色的左瞳不斷掃過全方位戰略沙盤，監控著每一支隊伍的狀態、能量補給線、以及前方偵察單位傳回的、越來越令人不安的畫麵——妖族的活動跡象正在變得頻繁，但它們的主力卻依舊隱藏在濃鬱的邪霧之後，如同潛伏在暗流中的鯊魚，耐心等待著獵物露出破綻。
“報告！右翼三號偵查小隊失去聯係，最後傳回信號地點位於‘枯骨林’邊緣！”
“報告！後勤運輸隊遭遇地下鑽出的妖蟲襲擊，損失五輛糧車，護衛隊傷亡十七人！”
“報告！開拓者兵團第七小隊一輛新型戰車動力核心過熱爆炸，疑為材料工藝缺陷……”
壞消息如同跗骨之蛆，不斷消耗著大軍的精力和資源。宇文霆等人負責的後方補給，似乎總在關鍵時刻出現各種“意外”的延遲和短缺，更是讓陸沉眼底的寒意又深了幾分。
“命令右翼收縮偵查範圍，以穩為主。”
“派遣工程營，加固主要行軍路線地下結構，布置感應符陣。”
“通知趙明，立刻全麵檢修所有新型裝備，再有類似事故，軍法處置！”
他的命令依舊冷靜，但艦橋內的每個人都感受到了那平靜海麵下洶湧的暗流。壓力在以肉眼可見的速度積累。
第八日正午，大軍主力終於抵達了一處相對開闊的穀地——“黑石河穀”。此地據偵察曾是古代河道，地勢較為平坦，兩側有高聳的黑色岩壁可作為天然屏障，且地下靈脈相對穩定，適合建立臨時前進基地，稍作休整，並為最後一段通往妖皇核心區域的衝刺做準備。
命令下達，龐大的軍隊如同疲憊的巨獸，開始緩緩紮營。工兵營率先出動，刻畫防禦符陣，構建簡易工事。各部隊按劃定的區域開始駐紮，炊煙嫋嫋升起，帶來了些許短暫的生活氣息。
然而，就在這看似秩序井然的休整時刻，致命的毒牙，從最意想不到的方向露出了獠牙。
叛變，並非來自於外部，而是源於內部，源於那支被寄予厚望、卻也備受猜疑的“開拓者”兵團！
叛亂的核心，並非明目張膽的衝擊，而是陰險的癱瘓和破壞！
首先出事的是位於營地邊緣、由開拓者兵團負責維護的“燭龍”網絡臨時中繼站。數名早已被高強暗中發現、或是以家人性命被脅迫而屈服的叛變者，突然發難，他們並未攻擊同伴，而是將特製的、蘊含著妖皇邪能的乾擾器插入了中繼站的核心符盤！
嗡——！
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一陣刺耳的噪音瞬間席卷了整個營地！剛剛穩定下來、為大軍提供著微弱庇護和士氣加成的“燭龍”力場，如同被掐斷了喉嚨般，劇烈波動了幾下，驟然熄滅！
“怎麼回事？！”
“力場消失了！”
“我感覺……好難受！”
營地中瞬間響起一片驚慌的呼喊！失去了力場的壓製，空氣中濃鬱的詛咒怨力如同潮水般湧入，許多本就處於臨界點的士兵立刻感到頭暈目眩，內心壓抑的負麵情緒瘋狂上湧！
幾乎在同一時間，開拓者兵團營地內部，超過十分之一的戰車和符能武器突然失控！它們的能量核心過載，炮口胡亂發射，甚至有的直接原地爆炸！慘叫聲、爆炸聲此起彼伏，瞬間將這片區域化為火海和混亂的煉獄！
“敵襲？！敵襲！”有人驚恐地大喊。
“不是敵襲！是他們的裝備炸了！”
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