動車窗外的夜色飛速倒退，路燈的光暈在玻璃上拉出長長的殘影，車廂裡的空調帶著微涼的風，吹得佟冬冬額前的碎發輕輕晃動。她扶著佟桃芳的胳膊，小手還在微微發抖——剛才在青城派密室裡，呂歡那一瞬間的氣場太過淩厲，讓她至今心有餘悸。
“婆婆，你沒事吧？”佟冬冬輕聲問，指尖觸到佟桃芳的手，還是冰涼的。
佟桃芳搖了搖頭，靠在椅背上，眼神有些渙散，顯然還沒從剛才的緊張中緩過來。呂歡坐在對麵，指尖輕輕敲擊著膝蓋，見她神色稍定，才放緩語氣開口：“佟老太，你要是真能說清靈器的線索，不管最後能不能拿到，我呂歡欠你一個人情。”
這話一出，郝萬山手裡的茶杯差點沒拿穩。他偷偷看了呂歡一眼，心裡滿是羨慕——當初淩統為了跟呂歡拉近關係，送別墅、遞重金，都沒換來一句“欠人情”，可見這靈器在呂歡心裡的分量有多重。
佟桃芳終於回過神，她坐直身體，雙手攥著衣角，指尖泛白，聲音帶著幾分回憶的沙啞：“這事得從十多年前說起，那時候我還在錦州佟家本家生活。有次聽主家的人閒聊，說西康市的積水潭裡，藏著一條靈魚。”
她頓了頓，眼神飄向窗外，像是看到了當年聽說的場景：“據說那魚體大如牛，身子像鯉魚，鱗片卻細得像鱒魚，最奇的是魚頭是透明的，裡麵能看到一根骨刺——那骨刺長得跟寶劍一模一樣，劍柄、劍刃都清清楚楚，連紋路都能看見。佟家的老供奉說，那骨刺十有八九是自然孕育的靈器。”
“自然孕育的靈器……”呂歡的眼睛亮了亮，手指停止了敲擊。他之前沒跟郝萬山他們細說，後天煉製的靈器威力固定，可自然生成的不一樣，隻要用靈元不斷溫養，就能跟著修士的境界一起成長。他手裡的《混元劍訣》一直缺一把趁手的飛劍，要是能拿到這根骨刺，正好能用來修煉，到時候殺伐手段會強上不止一倍。
郝萬山也湊了過來，好奇地問：“佟老太，佟家既然知道有這靈魚，怎麼沒動手去抓？他們可是有三位武道宗師，難道還對付不了一條魚？”
這話問到了佟冬冬心坎裡，她也睜大眼睛看著佟桃芳，之前隻知道自家是佟家旁係，卻從沒聽過這些秘聞。
佟桃芳的臉色突然沉了下來，嘴角勾起一抹苦澀的笑，眼神裡漸漸漫上一層水汽：“怎麼沒動手？冬冬的父親，就是死在那條靈魚手裡的。”
“爹？”佟冬冬猛地抬頭，聲音都變了調。她從記事起就沒見過父親，每次問起，佟桃芳都隻說“走了”，這還是第一次聽到“死了”兩個字，眼淚瞬間湧了上來。
“冬冬，對不起……”佟桃芳伸手擦掉她的眼淚，聲音哽咽起來，“十四年前你才三歲，被查出有先天性心肌缺血，大夫都說沒法治。你爹抱著你跑遍了大半個中國，最後遇到個老道，說要八千萬才能根治。”
她的手指無意識地攥緊了衣角，指節泛白：“那時候正好趕上積水潭靈魚現世，佟家的佟烈、佟山、佟虎三兄弟想去搶骨刺，可又怕自己實力不夠，就找到你爹——你爹是當時佟家旁係裡武道最強的，已經摸到先天境的門檻。他們說，隻要你爹跟著去，不管成不成功，都給八千萬治療費。”
車廂裡靜得能聽到空調的風聲，佟冬冬的哭聲壓得很低，肩膀一抽一抽的。郝萬山歎了口氣，拿起桌上的紙巾遞過去，眼神裡滿是唏噓——誰能想到，名聲在外的“錦州三虎”，竟然會對旁係親屬這麼算計。
“你爹猶豫了三天，看著病床上的你，最後還是答應了。”佟桃芳的聲音帶著濃濃的恨意，“他們四個一起去了積水潭，可最後隻有佟烈三兄弟活著下山。他們說你爹被靈魚吃了，可那八千萬的治療費，卻再也不提了。”
她轉頭看向呂歡，眼神裡滿是懇求，雙手微微顫抖：“呂先生，我知道我沒什麼能報答你的。要是這次能拿到靈器，我隻求你幫冬冬她爹討個公道——哪怕隻是讓佟家那三兄弟，給你爹磕個頭也好。”
呂歡沉默著點頭，心裡對“錦州三虎”的印象又差了幾分。武道宗師本該有宗師的氣度，沒想到卻是這般言而無信、草菅人命。
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