沙隕基地外圍的黎明，天色灰蒙，風卷著沙粒打在廢棄金屬構件上，發出細碎的劈啪聲。葉凡和蘇念伏在一處半塌的混凝土牆後，觀察著前方那片死寂的入口——一個傾斜向下、黑黢黢的巨大管道口，像是巨獸張開的喉嚨，散發著混合著鐵鏽、機油和某種腐敗氣息的陰冷味道。
“正門守衛森嚴，還有能量掃描網，”蘇念壓低聲音，戰術目鏡上顯示著入口處隱形的能量波動和幾個遊弋的熱源信號，“隻能走這條廢棄的通風主管道，直通基地中層倉儲區。但裡麵情況未知，可能有殘留的防禦機製或……更糟的東西。”
葉凡點頭，混沌道瞳微光閃爍，穿透黑暗，看清了管道內壁厚厚的油汙和鏽蝕痕跡，以及深處隱約傳來的、不規則的金屬摩擦聲。“有東西在下麵活動，”他沉聲道，“跟緊我。”
他率先起身，動作輕盈如貓，悄無聲息地滑入管道入口。蘇念緊隨其後，作戰靴踩在積滿油垢的金屬板上，發出極其輕微的聲響。管道內部空間比想象中寬闊，但異常昏暗，隻有高處裂縫透入的微弱天光，空氣中彌漫著令人作嘔的沉悶氣味。
葉凡掌心泛起微弱的星輝，勉強照亮前方幾米的範圍。他一手虛按在腰間（那裡別著秦璐準備的、經過符文強化的高周波匕首），另一隻手向後伸出，穩穩握住蘇念的手腕，帶著她小心前行。管道內寂靜得可怕，隻有兩人壓抑的呼吸聲和心跳聲。
越往深處，光線越暗，那股腐敗氣味越濃，還夾雜著一絲若有若無的血腥味。蘇念的戰術目鏡不斷報警，顯示周圍環境中彌漫著低濃度的生物毒素和輻射殘留。
“是生化泄露的痕跡，”蘇念聲音緊繃，“李玄果然在這裡進行禁忌實驗。”
突然，前方傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是無數節肢動物在爬行。葉凡猛地停下腳步，將蘇念拉向身後，星輝凝聚在指尖。隻見黑暗中，幾隻體型碩大、甲殼變異、複眼猩紅的沙漠蜈蚣從管道壁的裂縫中鑽出，朝著他們快速爬來，口器張合，滴下粘稠的毒液。
“被輻射和黑炎能量雙重汙染了。”葉凡眼神一冷，指尖星輝如針射出，精準地點在幾隻蜈蚣的頭部能量節點。蜈蚣身體一僵，瞬間癱軟不動，甲殼上的暗紅紋路熄滅。
但更多的爬行聲從四麵八方傳來，黑暗中亮起無數猩紅的光點。
“不能糾纏，會引來守衛！”蘇念急道，同時啟動腕甲上的超聲波驅蟲器，發出高頻脈衝，暫時乾擾了蟲群的行動。
“走！”葉凡低喝，不再保留，周身星輝略微亮起，形成一層薄薄的光暈護住兩人，同時速度暴漲，拉著蘇念在管道中疾馳。所過之處，試圖靠近的變異蟲豸被星輝掃中，紛紛僵直斃命。
管道開始向下傾斜，坡度越來越陡，腳下變得濕滑難行。葉凡緊緊攬住蘇念的腰，借助管道壁的凸起和星辰之力調整重心，快速下滑。蘇念不得不緊緊抱住他的手臂，身體幾乎貼在他背上，才能保持平衡。黑暗中，感官被無限放大，她能清晰感受到他背部肌肉的繃緊和體溫，還有他沉穩有力的心跳透過衣物傳來，莫名地安撫了她緊張的情緒。
終於，前方出現一絲微弱的光亮和更大的空間感。管道儘頭是一個巨大的、布滿各種生鏽管道和閥門的倉儲空間，空氣中彌漫著更濃的化學藥劑味和隱約的機器低鳴。
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兩人悄無聲息地滑出管道，落在積滿灰塵的地麵上。葉凡立刻將蘇念拉到一堆廢棄的金屬箱後麵隱蔽起來，警惕地觀察四周。
倉儲空間異常空曠，高處有昏暗的應急燈閃爍。遠處傳來規律的機械運轉聲和隱約的人聲。一些角落裡堆放著蒙著帆布的物資，帆布下露出奇形怪狀的輪廓，有的像培養槽，有的像大型能量電池。
“掃描到多個生命信號，集中在東南方向，”蘇念低語，“有能量反應……是那個方向。”
葉凡順著她指的方向望去，隻見遠處有一扇厚重的合金大門，門縫下透出強烈的能量波動，與母本碎片產生隱隱的排斥感。門兩側有全副武裝的守衛巡邏。
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